Para qué sirve el biocombustible
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Los biocombustibles que tienen propiedades físicas similares a las de los combustibles destilados del petróleo y pueden utilizarse para los mismos fines son el biodiésel, el diésel renovable, el combustible renovable para aviones y el gasóleo renovable para calefacción. Junto con el etanol combustible, cumplen los requisitos para ser utilizados en el marco del Programa de Estándares de Combustibles Renovables (RFS) de EE.UU. y también pueden cumplir con los estándares y programas de combustible de los gobiernos estatales.
Rudolf Diesel, el inventor del motor diesel en 1897, experimentó con el uso de aceite vegetal como combustible en sus motores. El combustible fabricado a partir de aceites vegetales y grasas animales que hoy llamamos biodiésel lleva su nombre porque se utiliza principalmente en motores diésel (al igual que el gasóleo de petróleo). El biodiésel cumple la especificación D6751 de la Sociedad Americana de Pruebas y Materiales (ASTM) y está aprobado para su mezcla con el gasóleo/destilado de petróleo.
Planta de energía biotérmica
El biocombustible es un tipo de fuente de energía renovable derivada de materiales microbianos, vegetales o animales. Algunos ejemplos de biocombustibles son el etanol (a menudo fabricado a partir del maíz en Estados Unidos y de la caña de azúcar en Brasil), el biodiésel (obtenido a partir de aceites vegetales y grasas animales líquidas), el gasóleo verde (derivado de algas y otras fuentes vegetales) y el biogás (metano derivado del estiércol animal y de otros materiales orgánicos digeridos).
Se prevé que la demanda mundial de energía siga creciendo considerablemente y se reconoce ampliamente que es necesario encontrar soluciones alternativas y sostenibles para satisfacer esas necesidades. Muchas personas de la industria energética creen que el biocombustible podría ser la respuesta, considerándolo de vital importancia para la futura producción de energía por sus propiedades limpias y renovables.
El biocombustible funciona de forma similar a los combustibles fósiles no renovables. Ambos se queman al encenderse, liberando energía que puede utilizarse para alimentar los coches o calentar los hogares. La principal diferencia entre ellos es que los biocombustibles pueden cultivarse indefinidamente y, en general, causan menos daño al planeta.
Energía de la biomasa
La bioenergía es una energía renovable creada a partir de fuentes naturales y biológicas. Muchas fuentes naturales, como las plantas, los animales y sus subproductos, pueden ser recursos valiosos. La tecnología moderna hace que incluso los vertederos o las zonas de residuos sean recursos bioenergéticos potenciales. Puede utilizarse como fuente de energía sostenible, proporcionando calor, gas y combustible.
El uso de la bioenergía tiene el potencial de disminuir nuestra huella de carbono y mejorar el medio ambiente. Aunque la bioenergía utiliza la misma cantidad de dióxido de carbono que los combustibles fósiles tradicionales, el impacto puede minimizarse siempre que se sustituyan las plantas utilizadas. Los árboles y la hierba de crecimiento rápido ayudan a este proceso y se conocen como materias primas bioenergéticas.
La mayor parte de la bioenergía procede de los bosques, las explotaciones agrícolas y los residuos. Las materias primas se cultivan en granjas específicamente para su uso como fuente de energía. Entre los cultivos más comunes se encuentran las plantas a base de almidón o azúcar, como la caña de azúcar o el maíz.
Para convertir las materias primas en energía, existen tres procesos: químico, térmico y bioquímico. El proceso químico utiliza agentes químicos para descomponer la fuente natural y convertirla en combustible líquido. El etanol de maíz, un combustible creado a partir del maíz, es un ejemplo de los resultados del procesamiento químico. La conversión térmica utiliza el calor para transformar la fuente en energía mediante la combustión o la gasificación. La conversión bioquímica utiliza bacterias u otros organismos para convertir la fuente, por ejemplo mediante el compostaje o la fermentación.
Definición de biocombustible
La biomasa puede utilizarse para producir electricidad renovable, energía térmica o combustibles para el transporte (biocombustibles). La biomasa se define como los organismos vivos o recientemente muertos y cualquier subproducto de esos organismos, vegetales o animales. En general, se entiende que el término excluye el carbón, el petróleo y otros restos fósiles de organismos, así como los suelos. En este sentido estricto, la biomasa abarca todos los seres vivos. Sin embargo, en el contexto de la energía de la biomasa, el término se refiere a aquellos cultivos, residuos y otros materiales biológicos que pueden utilizarse como sustituto de los combustibles fósiles en la producción de energía y otros productos. La biomasa viva absorbe carbono a medida que crece y lo libera cuando se utiliza para producir energía, lo que da lugar a un ciclo neutro de carbono que no aumenta la concentración atmosférica de gases de efecto invernadero.
La energía almacenada en la biomasa puede liberarse para producir electricidad o calor renovable. La bioenergía puede generarse mediante la combustión o la gasificación de biomasa seca o de biogás (metano) capturado a través de la digestión anaeróbica controlada. La combustión conjunta de biomasa y combustibles fósiles (normalmente carbón) es un medio de bajo coste para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, mejorar la rentabilidad y reducir los contaminantes atmosféricos en las centrales eléctricas existentes. La energía térmica (calefacción y refrigeración) suele producirse a escala del edificio individual, mediante la combustión directa de pellets de madera, astillas de madera y otras fuentes de biomasa seca.