Ventajas de la energía nuclear
Un átomo está formado por tres partículas subatómicas: Neutrones, protones y electrones. Se pueden diferenciar por su carga eléctrica: Los neutrones no tienen carga, los protones tienen carga positiva y los electrones tienen carga negativa. El átomo es siempre neutro, ya que tiene el mismo número de protones y electrones. Lo que une a los neutrones y protones en el núcleo es la energía nuclear. ¿Y sabías? Es posible liberar esta energía para obtener electricidad.
Ahora que conoces la teoría básica, probablemente estarás empezando a sentir curiosidad. ¿Cuándo empezó la humanidad a interesarse por los átomos? Tenemos que remontarnos a la antigua Grecia para encontrar a los filósofos atomistas. Esta escuela filosófica estaba encabezada por Demócrito de Abdera y creía que el universo estaba formado únicamente por estas pequeñas partículas y el vacío. Gracias a sus teorías, Demócrito es considerado uno de los padres fundadores de la ciencia.
Los atomistas no disponían de medios para demostrar sus teorías, pero la ciencia ha evolucionado y ahora conocemos mejor los átomos y lo que se puede hacer con ellos. A finales del siglo XIX, y durante el siglo XX, surgieron diferentes modelos atómicos que han permitido intentar explicar la estructura de estas partículas. La investigación avanzó hasta que pudimos poner en práctica métodos que nos permitieran aprovechar la energía nuclear.
Ventajas e inconvenientes de la energía nuclear
La energía nuclear podría ser una de las fuentes de energía más controvertidas que tenemos. Para algunas personas, el riesgo potencial asociado a la energía nuclear es demasiado grande. Para otros, la energía nuclear parece la respuesta para un futuro sin emisiones de carbono.
La energía nuclear se forma al dividir los átomos de uranio o plutonio mediante reacciones en cadena en un reactor nuclear por un proceso llamado “fisión nuclear”. La energía liberada por la división de los átomos se utiliza para calentar el agua y convertirla en vapor. Este vapor hace girar una turbina, que crea electricidad utilizable.
Además, la energía nuclear no experimenta las mismas fluctuaciones de precio que las fuentes de energía fósiles tradicionales, como el carbón y el gas natural. Por ello, el precio de la energía nuclear puede predecirse con bastante antelación.
A diferencia de la energía solar y la eólica, que necesitan que el sol esté brillando o que el viento esté soplando, la energía nuclear puede generarse en cualquier momento del día. Esto significa que una central nuclear puede producir energía sin parar, y no tendrá que experimentar ningún retraso en la producción de energía.
¿Cómo de segura es la energía nuclear?
La energía nuclear es la mayor fuente de energía limpia de Estados Unidos. Genera casi 800.000 millones de kilovatios hora de electricidad al año y produce más de la mitad de la electricidad libre de emisiones del país. Esto evita más de 470 millones de toneladas métricas de carbono cada año, lo que equivale a retirar 100 millones de coches de la carretera.
La industria nuclear mantiene casi medio millón de puestos de trabajo en Estados Unidos y contribuye con unos 60.000 millones de dólares al producto interior bruto estadounidense cada año. Las centrales nucleares estadounidenses pueden emplear hasta 700 trabajadores con salarios un 30% superiores a la media local. También aportan miles de millones de dólares anuales a las economías locales a través de los ingresos fiscales federales y estatales.
La energía nuclear comercial es vista a veces por el público en general como un proceso peligroso o inestable. Esta percepción se basa a menudo en tres accidentes nucleares mundiales, en su falsa asociación con las armas nucleares y en la forma en que se presenta en programas de televisión y películas populares.
Ensayo sobre los pros y los contras de la energía nuclear
Como con cualquier fuente de energía, renovable o no renovable, hay pros y contras en el uso de la energía nuclear. Repasaremos algunos de estos principales beneficios e inconvenientes que hay que tener en cuenta al comparar la energía nuclear con otras fuentes de energía.Principales pros y contras de la energía nuclear
A pesar del escaso desarrollo de las centrales nucleares en los últimos tiempos, la energía nuclear sigue suministrando alrededor del 20% de la electricidad de Estados Unidos. Como cualquier otra fuente de energía, tiene varias ventajas y desventajas. He aquí algunas de las principales que hay que tener en cuenta:
Por el lado de los pros, la energía nuclear es una fuente de electricidad libre de carbono (con otros beneficios medioambientales), necesita una superficie relativamente pequeña para funcionar y es una gran fuente de energía para una carga base fiable para la red eléctrica. En el lado de los contras, la energía nuclear es técnicamente una fuente de energía no renovable, las centrales nucleares tienen un alto coste inicial asociado, y los residuos nucleares y el funcionamiento de las centrales nucleares en general plantean algunos problemas medioambientales y de salud.