Fuentes de energía
La electricidad que utilizamos es una fuente de energía secundaria porque se produce convirtiendo en energía eléctrica fuentes primarias como el carbón, el gas natural, la energía nuclear, la energía solar y la energía eólica. La electricidad también se denomina portadora de energía, lo que significa que puede convertirse en otras formas de energía, como la energía mecánica o el calor. Las fuentes de energía primaria son energías renovables o no renovables, pero la electricidad que utilizamos no es ni renovable ni no renovable.
A pesar de su gran importancia en la vida cotidiana, probablemente pocas personas se paran a pensar en cómo sería la vida sin la electricidad. Al igual que el aire y el agua, la gente tiende a dar por sentada la electricidad. Sin embargo, la gente utiliza la electricidad para realizar muchas tareas cada día, desde la iluminación, la calefacción y la refrigeración de los hogares hasta la alimentación de televisores y ordenadores.
Antes de que se generalizara la electricidad, hace unos 100 años, las velas, las lámparas de aceite de ballena y las lámparas de queroseno proporcionaban luz; las neveras mantenían los alimentos fríos y las estufas de leña o carbón proporcionaban calor.
Combustibles secundarios
Energía primaria: La energía primaria es la energía tal y como está disponible como recurso -como los combustibles que se queman en las centrales eléctricas- antes de que se haya transformado. Se trata del carbón antes de ser quemado, el uranio o los barriles de petróleo.
Energía secundaria: Cuando convertimos la energía primaria en una forma transportable hablamos de energía secundaria. Por ejemplo, cuando quemamos carbón en una central eléctrica para producir electricidad, la electricidad es una forma de energía secundaria. La energía secundaria incluye los combustibles líquidos (como la gasolina y el gasóleo, que son petróleo refinado), la electricidad y el calor.
Energía final: Una vez que hemos transportado la energía secundaria hasta el consumidor, tenemos la energía final. La energía final es la que el consumidor compra y recibe, como la electricidad en su casa, la calefacción o la gasolina en el surtidor.
Energía útil: Es el último paso. Es la energía que se destina a la producción deseada de la aplicación de uso final. Para una bombilla, es la cantidad de luz que se produce. Para un coche, es la cantidad de energía cinética (movimiento) que se produce.
Energía primaria y secundaria
La energía primaria (EP) es una forma de energía que se encuentra en la naturaleza y que no ha sido sometida a ningún proceso de conversión por parte del hombre. Es la energía contenida en los combustibles brutos y otras formas de energía, incluidos los residuos, que se reciben como entrada a un sistema. La energía primaria puede ser no renovable o renovable.
Cuando la energía primaria se utiliza para describir los combustibles fósiles, la energía incorporada del combustible está disponible como energía térmica y alrededor del 70% se pierde normalmente en la conversión a energía eléctrica o mecánica. Hay una pérdida de conversión similar del 60-80% cuando la energía solar y eólica se convierte en electricidad, pero las convenciones actuales de la ONU sobre estadísticas energéticas cuentan la electricidad producida a partir de la energía eólica y solar como la propia energía primaria de estas fuentes. Una de las consecuencias de este método de recuento es que la contribución de la energía eólica y solar está infravalorada en comparación con las fuentes de energía fósiles, por lo que existe un debate internacional sobre cómo contabilizar la energía primaria eólica y solar[4].
La energía primaria se utiliza en las estadísticas energéticas en la elaboración de balances energéticos[5], así como en el campo de la energía. En el campo de la energía, una fuente de energía primaria (PEA) se refiere a las formas de energía requeridas por el sector energético para generar el suministro de portadores de energía utilizados por la sociedad humana[6].
Energía renovable
Las numerosas fuentes de energía existentes pueden clasificarse de diferentes maneras. Las fuentes primarias se pueden utilizar directamente, tal y como aparecen en el medio natural: el carbón, el petróleo, el gas natural y la madera, los combustibles nucleares (uranio), el sol, el viento, las mareas, los lagos de montaña, los ríos (de los que se puede obtener energía hidroeléctrica) y el calor de la Tierra que suministra energía geotérmica.
Las fuentes secundarias proceden de la transformación de las fuentes de energía primarias: por ejemplo, la gasolina, que deriva del tratamiento del crudo y la energía eléctrica, obtenida de la conversión de la energía mecánica (centrales hidroeléctricas, eólicas), química (termoeléctricas) o nuclear (centrales nucleares). La energía eléctrica la producen las centrales eléctricas, es decir, las instalaciones adecuadas que pueden transformar la energía primaria (no transformada) en energía eléctrica.