Consumo de energía final
Figura 1. Este diagrama[1] muestra cómo el suministro total de energía primaria (la energía primaria) se convierte en el consumo final total (la energía de uso final). Varias fuentes de energía primaria se combinan en el suministro total de energía primaria (TPES). A continuación, la energía primaria se transforma con tecnologías de conversión de energía, como las centrales eléctricas y las refinerías, para convertirse en divisas energéticas.
La electricidad es el ejemplo más claro de la diferencia entre la energía de uso final y la energía primaria. La energía primaria es la que se emplea en la producción de electricidad, mientras que la energía de uso final es la cantidad de electricidad que utilizamos. Son dos cifras muy diferentes. Una central eléctrica típica funciona con un 33% de eficiencia. Esto significa que las centrales eléctricas consumen tres veces más energía en combustible (como el carbón) que la cantidad de energía producida como electricidad.
La distinción entre energía primaria y energía de uso final es más sutil en el caso de los combustibles para el transporte. La cantidad de energía disponible es bastante similar en ambos tipos porque se pierde comparativamente poca energía al convertir el crudo en combustibles para el transporte, por lo que el transporte constituye una pequeña parte de la energía primaria. En otras palabras, la gasolina, el gasóleo y el queroseno tienen aproximadamente la misma cantidad de energía química que el petróleo o el betún como combustible primario. Desde el punto de vista químico, hay diferencias en la estructura de las moléculas de estos combustibles secundarios con respecto al petróleo original.
Balances energéticos mundiales
El consumo final de energía es la energía total consumida por los usuarios finales, como los hogares, la industria y la agricultura. Es la energía que llega a la puerta del consumidor final y excluye la que utiliza el propio sector energético.
El consumo de energía final excluye la energía utilizada por el sector energético, incluso para las entregas, y la transformación. También excluye el combustible transformado en las centrales eléctricas de los productores industriales de automóviles y el coque transformado en gas de alto horno cuando no forma parte del consumo industrial global sino del sector de la transformación.
Definición de energía potencial elástica
No todas las fuentes de energía renovable son iguales en el punto de mira de los medios de comunicación. Aunque es la principal fuente de energía renovable del mundo, la biomasa no es la más estudiada. Por ello, lo que sigue es de gran importancia para quien desee entender qué son las fuentes de energía de origen biológico, o bioenergía, y cuáles son sus posibles desarrollos.
La transición ecológica que se está imponiendo en todas las sociedades, especialmente en las industrializadas, exige un uso cada vez mayor de las fuentes de energía renovables. Entre ellas, junto a las nuevas técnicas de producción de electricidad, la biomasa -utilizada históricamente desde el principio de la humanidad- ocupa un lugar importante.
Pero, ¿qué es la biomasa? Procedente principalmente de la agricultura, la ganadería, los bosques y el mar, es relativamente desconocida bajo esta denominación genérica porque cada uno de estos campos proporciona recursos finales muy diferentes, desde productos alimentarios hasta los más variados materiales y fuentes de energía utilizados para la iluminación, la cocina y, sobre todo, los combustibles para la calefacción.
Para entender bien el lugar que ocupan y deben ocupar los productos de la biomasa en un balance energético (Leer: El balance energético), es imprescindible volver a la definición de la biomasa, sus propiedades energéticas, su ciclo de recuperación y las distintas formas de su contribución a la satisfacción de las necesidades energéticas (Leer: Necesidades energéticas).
Energía primaria
La energía primaria (EP) es una forma de energía que se encuentra en la naturaleza y que no ha sido sometida a ningún proceso de conversión por parte del hombre. Es la energía contenida en los combustibles brutos y otras formas de energía, incluidos los residuos, que se reciben como entrada a un sistema. La energía primaria puede ser no renovable o renovable.
Cuando la energía primaria se utiliza para describir los combustibles fósiles, la energía incorporada del combustible está disponible como energía térmica y alrededor del 70% se pierde normalmente en la conversión a energía eléctrica o mecánica. Hay una pérdida de conversión similar del 60-80% cuando la energía solar y eólica se convierte en electricidad, pero las convenciones actuales de la ONU sobre estadísticas energéticas cuentan la electricidad producida a partir de la energía eólica y solar como la propia energía primaria de estas fuentes. Una de las consecuencias de este método de recuento es que la contribución de la energía eólica y solar está infravalorada en comparación con las fuentes de energía fósiles, por lo que existe un debate internacional sobre cómo contabilizar la energía primaria eólica y solar[4].
La energía primaria se utiliza en las estadísticas energéticas en la elaboración de balances energéticos[5], así como en el campo de la energía. En el campo de la energía, una fuente de energía primaria (PEA) se refiere a las formas de energía requeridas por el sector energético para generar el suministro de portadores de energía utilizados por la sociedad humana[6].