Planta de energía mareomotriz
Aunque todavía no se utiliza de forma generalizada, la energía mareomotriz tiene potencial para la generación de electricidad en el futuro. Las mareas son más predecibles que el viento y el sol. Entre las fuentes de energía renovable, la energía mareomotriz ha adolecido tradicionalmente de un coste relativamente elevado y de una disponibilidad limitada de emplazamientos con rangos de marea o velocidades de flujo suficientemente elevados, lo que ha restringido su disponibilidad total. Sin embargo, muchos desarrollos y mejoras tecnológicas recientes, tanto en el diseño (por ejemplo, la energía mareomotriz dinámica, las lagunas mareomotrices) como en la tecnología de las turbinas (por ejemplo, las nuevas turbinas axiales, las turbinas de flujo cruzado), indican que la disponibilidad total de la energía mareomotriz puede ser mucho mayor de lo que se suponía hasta ahora y que los costes económicos y medioambientales pueden reducirse a niveles competitivos.
Históricamente, los molinos de marea se han utilizado tanto en Europa como en la costa atlántica de Norteamérica. El agua entrante se contenía en grandes estanques de almacenamiento y, al bajar la marea, hacía girar ruedas hidráulicas que utilizaban la energía mecánica para moler el grano[1]. Los primeros casos datan de la Edad Media, e incluso de la época romana[2][3] El proceso de utilizar el agua que cae y las turbinas que giran para crear electricidad se introdujo en EE.UU. y Europa en el siglo XIX[4].
Función de la energía de las mareas
Con el cambio climático cada vez más amenazante, ha aumentado la atención a las fuentes de energía renovables y la demanda de energía limpia. Esto ha provocado un rápido desarrollo de nuevas formas de aprovechar la energía, como la mareomotriz.
La energía mareomotriz es una fuente de energía renovable que convierte la energía creada por las mareas y corrientes cambiantes del océano en electricidad utilizable. La energía mareomotriz puede captarse utilizando diferentes tipos de tecnologías, como las presas mareomotrices, los generadores de corriente mareomotriz y las vallas mareomotrices.
Las turbinas mareomotrices aprovechan la energía de las mareas de forma similar a como lo hacen las turbinas eólicas. Cuando las corrientes y las mareas cambian, el agua en movimiento empuja las palas de la turbina. La turbina hace girar un generador que luego produce electricidad.
Así, al aprovechar la energía de las mareas cambiantes, no disminuye la cantidad de energía que las mareas pueden producir en el futuro. La atracción gravitatoria del sol y de la luna, que controla las mareas, no dejará de existir pronto.
Cómo funciona la energía mareomotriz
Ilustración de un tipo de energía mareomotriz (Foto: GettyImages)El cambio de altura del nivel del agua debido a las mareas representa otra fuente potencial de energía renovable. Las mareas son predecibles debido a su vinculación con el ciclo lunar, lo que permite calcularlas y su correspondiente producción de energía con una precisión astronómica con años de antelación.
Hay tres tipos de generadores de energía mareomotriz. Los generadores de corriente mareomotriz (GEM) son similares a las turbinas eólicas, pero están bajo el agua y utilizan la energía cinética del agua que fluye. Hay un prototipo de instalación en Kvalsund, al sur de Hammerfest (Noruega), y otra planta de demostración cerca de Race Rocks (Isla de Vancouver) en Canadá.
La presa mareomotriz es posiblemente el tipo más utilizado hasta ahora en el norte circumpolar. Se explota construyendo una presa en la boca de una bahía o ensenada. La marea entrante genera electricidad al pasar por las turbinas construidas en la presa.Ilustración de un tipo de energía mareomotriz (Foto: GettyImages)Los álabes de las turbinas se invierten entonces para que la marea saliente también produzca electricidad. La diferencia de niveles entre la marea baja y la alta debe ser de 6 metros o más para crear una cantidad viable de energía.
Acciones de energía mareomotriz
La energía mareomotriz se crea utilizando el movimiento de nuestras mareas y océanos, donde la intensidad del agua por la subida y bajada de las mareas es una forma de energía cinética. La energía mareomotriz rodea a la hidroeléctrica gravitacional, que utiliza el movimiento del agua para empujar una turbina y generar electricidad. Las turbinas se asemejan a las eólicas, con la diferencia de que están colocadas bajo el agua.
El clima de las islas escocesas permite la mayor producción de energía mareomotriz del Reino Unido: ¿sabías que las últimas cifras han demostrado que Escocia produjo suficiente energía de los parques eólicos en la primera mitad de 2019 para alimentar hasta 4,47 millones de hogares? Casi el doble de lo que tiene. En todo el mundo, la energía mareomotriz está mejorando, ya que los ingenieros desarrollan nuevos conceptos y tecnologías para aumentar la demanda de energía. Aquí, en Irlanda del Norte, en 2007, en Strangford Lough, se desarrolló la primera central mareomotriz a escala comercial del mundo (SeaGen), compuesta por dos turbinas de 600 kW.
La energía mareomotriz puede aprovecharse de tres maneras diferentes: corrientes de marea, presas y lagunas. Sin embargo, como todavía estamos esperando que la energía mareomotriz sea más económica, hay algunas formas alternativas de aprovechar la energía de las mareas, que se destacan en el siguiente vídeo.