Función de la energía hidroeléctrica
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En la actualidad, alrededor del 2,5% de la capacidad de generación de electricidad de Irlanda es en forma de energía hidroeléctrica. Las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero que se evitan al utilizar la energía hidroeléctrica como forma de electricidad renovable son de 283 kilotoneladas (kt) de CO2. La central hidroeléctrica de Ardnacrusha, construida en la década de 1920, sigue siendo la mayor unidad de generación de energía renovable del país.
La hidroelectricidad se deriva de la energía aprovechada del flujo de agua que cae, normalmente de arroyos y ríos de corriente rápida. No existe un acuerdo internacional sobre la definición de pequeña energía hidroeléctrica. En Irlanda, “pequeña” se refiere a una capacidad máxima de 10 megavatios (MW). Los sistemas de pequeña escala (menos de 10 MW) suelen ser explotados por promotores privados y pequeñas empresas.
La energía hidroeléctrica requiere que la fuente esté bastante cerca del lugar de uso de la energía o de la red nacional. La turbina convierte la energía potencial almacenada en el flujo de agua para producir electricidad. La falta de un comprador por defecto de toda la energía renovable suministrada a la red es el principal factor disuasorio para el desarrollo de la generación hidroeléctrica a pequeña escala. La ESB cumplió esta función hasta 1994. Los costes de puesta en marcha son elevados, pero tras el periodo inicial de amortización, el promotor se ve recompensado con la producción de electricidad a partir de un “combustible gratuito” con unos costes de explotación relativamente bajos.
Eficiencia hidroeléctrica
Ya sea de un pequeño arroyo o de un río más grande, los sistemas hidroeléctricos pequeños o microhidroeléctricos, también llamados sistemas hidroeléctricos o hidroeléctricos, pueden producir suficiente electricidad para todos los aparatos eléctricos y la iluminación de un hogar medio.
Los sistemas hidroeléctricos convierten esta energía potencial en energía cinética en una turbina, que acciona un generador para producir electricidad. Cuanto mayor sea la altura y la cantidad de agua que fluye por la turbina, más electricidad se genera.
Los sistemas hidroeléctricos son una de las alternativas más fiables a la red eléctrica para las propiedades aisladas. La instalación de un sistema hidroeléctrico puede ser costosa, pero en muchos casos, es menor que el coste de conseguir una conexión a la red si aún no la tiene. Más información sobre las opciones fuera de la red.
La energía hidroeléctrica es muy específica para cada lugar. La mayoría de las casas no tienen acceso a un recurso adecuado aunque tengan un curso de agua cerca. Si tiene un lugar adecuado, el siguiente paso es ponerse en contacto con un instalador certificado, que evaluará su lugar.
Presa hidroeléctrica
En la central, el agua fluye a través de una tubería -también conocida como tubería forzada- y hace girar las palas de una turbina que, a su vez, hace girar un generador que finalmente produce electricidad. La mayoría de las instalaciones hidroeléctricas convencionales funcionan de este modo, incluidos los sistemas de funcionamiento en el río y los sistemas de almacenamiento por bombeo.
La WPTO ha ampliado el plazo para los comentarios de la comunidad hidroeléctrica no federal sobre los datos del cambio climático y las necesidades de investigación para informar sobre el funcionamiento y la planificación de los recursos hidroeléctricos. Las respuestas deben enviarse el lunes 8 de agosto de 2022, antes de las 5 p.m. ET.
Durante la Semana de la Energía Hidráulica, que tuvo lugar del 5 al 7 de abril de 2022 en Washington, D.C., la Oficina de Tecnologías de la Energía Hidráulica lanzó dos concursos universitarios, un nuevo premio y una solicitud de información. Lea la recapitulación de estos anuncios existentes.
La directora de la WPTO, Jennifer Garson, habla de las inversiones de la WPTO en los esfuerzos liderados por la industria, el mundo académico y nuestros laboratorios nacionales para avanzar en nuestra comprensión y desarrollo de los sistemas y tecnologías de energía hidráulica.
Cómo funciona la energía hidroeléctrica
La gente tiene una larga historia de uso de la fuerza del agua que fluye en arroyos y ríos para producir energía mecánica. La energía hidroeléctrica fue una de las primeras fuentes de energía utilizadas para la generación de electricidad, y hasta 2019, la energía hidroeléctrica fue la mayor fuente de generación total de electricidad renovable anual de Estados Unidos.
En 2021, la hidroelectricidad representó alrededor del 6,3% de la generación total de electricidad a escala de servicios públicos1 de Estados Unidos y el 31,5% de la generación total de electricidad renovable a escala de servicios públicos. La cuota de la hidroelectricidad en la generación total de electricidad en EE.UU. ha disminuido con el tiempo, principalmente debido al aumento de la generación de electricidad de otras fuentes.
La cantidad de precipitaciones que se vierten en los ríos y arroyos de una zona geográfica determina la cantidad de agua disponible para producir energía hidroeléctrica. Las variaciones estacionales de las precipitaciones y los cambios a largo plazo en los patrones de precipitación, como las sequías, pueden tener grandes efectos en la disponibilidad de la producción hidroeléctrica.
Como la fuente de energía hidroeléctrica es el agua, las centrales hidroeléctricas suelen estar situadas en una fuente de agua o cerca de ella. El volumen del flujo de agua y el cambio en la elevación -o caída, y a menudo referido como cabeza- de un punto a otro determinan la cantidad de energía disponible en el agua en movimiento. En general, cuanto mayor sea el caudal de agua y la altura de elevación, más electricidad podrá producir una central hidroeléctrica.
