Las amenazas de la energía mareomotriz
Los océanos representan casi el 70% de la superficie de nuestro planeta, y están en constante movimiento a través de las olas, las mareas y las corrientes. Estos movimientos se forman de forma diferente: las olas se desarrollan por la acción del viento; las mareas por la luna y el sol, y las corrientes por las diferencias de temperatura del agua y la rotación del planeta. Los movimientos oceánicos aportan alimento y oxígeno a las plantas y animales que viven en los océanos y en las costas. Las olas y las mareas también contribuyen a modelar el litoral mediante la erosión y la acumulación de arena. El movimiento del océano también es importante para los humanos: nos divertimos nadando en las olas, las mareas ayudan a pescar y las corrientes son útiles para mover los barcos a través del océano. Este movimiento incesante del océano también puede utilizarse para producir energía eléctrica limpia y renovable.
Más del 70% de la superficie de nuestro planeta está cubierta por agua. De ésta, la mayor parte del agua se encuentra en los océanos y sólo el 2% es agua dulce en lagos, ríos y hielo. Hay casi 200 países en el mundo, y algo más de 150 tienen acceso al mar. Muchas especies viven en los océanos, en ecosistemas que incluyen arrecifes de coral y praderas marinas cerca de las costas, y en aguas abiertas. La comunidad científica mundial se esfuerza por determinar el número de especies en los océanos, pero la tarea es difícil. Actualmente, el Sistema de Información sobre la Biodiversidad de los Océanos1 informa de algo más de 147.000 especies. Sin embargo, dado que se estima que más del 80% de los océanos permanecen sin observar, se espera que el número de especies que viven en el océano sea mucho mayor de lo que conocemos hasta ahora, quizás millones de especies.
Cómo se convierte la energía geotérmica en energía eléctrica
Aunque todavía no se utiliza de forma generalizada, la energía mareomotriz tiene potencial para la generación de electricidad en el futuro. Las mareas son más predecibles que el viento y el sol. Entre las fuentes de energía renovable, la energía mareomotriz ha adolecido tradicionalmente de un coste relativamente elevado y de una disponibilidad limitada de emplazamientos con rangos de marea o velocidades de flujo suficientemente elevados, lo que ha restringido su disponibilidad total. Sin embargo, muchos desarrollos y mejoras tecnológicas recientes, tanto en el diseño (por ejemplo, la energía mareomotriz dinámica, las lagunas mareomotrices) como en la tecnología de las turbinas (por ejemplo, las nuevas turbinas axiales, las turbinas de flujo cruzado), indican que la disponibilidad total de la energía mareomotriz puede ser mucho mayor de lo que se suponía hasta ahora y que los costes económicos y medioambientales pueden reducirse a niveles competitivos.
Históricamente, los molinos de marea se han utilizado tanto en Europa como en la costa atlántica de Norteamérica. El agua entrante se contenía en grandes estanques de almacenamiento y, al bajar la marea, hacía girar ruedas hidráulicas que utilizaban la energía mecánica para moler el grano[1]. Los primeros casos datan de la Edad Media, e incluso de la época romana[2][3] El proceso de utilizar el agua que cae y las turbinas que giran para crear electricidad se introdujo en EE.UU. y Europa en el siglo XIX[4].
Definición de energía mareomotriz
Aunque todavía no se utiliza de forma generalizada, la energía mareomotriz tiene potencial para la generación de electricidad en el futuro. Las mareas son más predecibles que el viento y el sol. Entre las fuentes de energía renovable, la energía mareomotriz ha adolecido tradicionalmente de un coste relativamente elevado y de una disponibilidad limitada de emplazamientos con rangos de marea o velocidades de flujo suficientemente elevados, lo que ha restringido su disponibilidad total. Sin embargo, muchos desarrollos y mejoras tecnológicas recientes, tanto en el diseño (por ejemplo, la energía mareomotriz dinámica, las lagunas mareomotrices) como en la tecnología de las turbinas (por ejemplo, las nuevas turbinas axiales, las turbinas de flujo cruzado), indican que la disponibilidad total de la energía mareomotriz puede ser mucho mayor de lo que se suponía hasta ahora y que los costes económicos y medioambientales pueden reducirse a niveles competitivos.
Históricamente, los molinos de marea se han utilizado tanto en Europa como en la costa atlántica de Norteamérica. El agua entrante se contenía en grandes estanques de almacenamiento y, al bajar la marea, hacía girar ruedas hidráulicas que utilizaban la energía mecánica para moler el grano[1]. Los primeros casos datan de la Edad Media, e incluso de la época romana[2][3] El proceso de utilizar el agua que cae y las turbinas que giran para crear electricidad se introdujo en EE.UU. y Europa en el siglo XIX[4].
Comentarios
La energía mareomotriz es una forma de energía producida por la subida y bajada natural de las mareas causada por la interacción gravitatoria entre la Tierra, el sol y la luna. Las corrientes de marea con suficiente energía para su aprovechamiento se producen cuando el agua pasa por una constricción, lo que hace que el agua se mueva más rápido. La energía de las mareas puede convertirse en formas útiles de energía, incluida la electricidad, mediante generadores especialmente diseñados para ello en lugares adecuados. También se pueden generar otras formas de energía a partir del océano, como las olas, las corrientes marinas persistentes y las diferencias de temperatura y salinidad del agua de mar.
Los lugares adecuados para captar la energía de las mareas son aquellos con grandes diferencias en el rango de las mareas, que es la diferencia entre la marea alta y la marea baja, y donde los canales y vías fluviales de las mareas se hacen más pequeños y las corrientes de las mareas más fuertes.
A medida que crece la demanda mundial de electricidad limpia, combustibles renovables y materiales críticos para los procesos energéticos e industriales, es crucial identificar y asegurar recursos energéticos sostenibles más allá de los disponibles actualmente. Los investigadores reconocen el enorme potencial del océano para producir energía fiable y renovable para diversos usos. La Oficina de Tecnologías de la Energía Acuática del Departamento de Energía (DOE) estima que la energía de las olas, las mareas y las corrientes oceánicas tiene el potencial combinado de generar suficiente electricidad para alimentar millones de hogares.