Contaminación
La generación de energía es la primera causa de contaminación atmosférica y la principal causa de emisiones de calentamiento global en Estados Unidos. La energía suele clasificarse como “sucia” o “limpia”, pero eso no es todo. Las soluciones energéticas avanzadas pueden difuminar la línea y hacer que esta distinción sea irrelevante, ya que los avances en todas las formas de energía conducen a soluciones más limpias.
El carbón produce más contaminación que cualquier otra fuente de energía. Aunque el carbón sólo produce el 44% de la electricidad de Estados Unidos, es responsable del 80% de las emisiones de carbono de las centrales eléctricas. La quema de carbón produce hollín, smog, lluvia ácida, calentamiento global y emisiones de carbono. También genera una gran cantidad de residuos, como lodos, productos químicos tóxicos y calor. El carbón contamina en todas las fases del proceso de producción de energía, desde la extracción y el transporte hasta el almacenamiento y la combustión.
El carbón es uno de los tres tipos de energía de origen fósil -junto con el gas natural y el petróleo-, pero no durará para siempre. Las reservas de combustibles fósiles son limitadas y se cree que se agotarán al cabo de 100 años. Afortunadamente, el carbón está en declive. Se están cerrando muchas centrales de carbón envejecidas y prácticamente no se están construyendo nuevas centrales de carbón.
Energía y medio ambiente
Este informe cuantifica la contaminación atmosférica y las externalidades del cambio climático relacionadas con los combustibles fósiles, junto con la medida en que éstas pueden reducirse con una mayor utilización de las energías renovables. Para ello, el análisis compara la demanda mundial de energía de aquí a 2030 a través de dos casos: el primero, basado en las políticas energéticas actuales y previstas; y el segundo, duplicando la cuota de renovables en el mix energético en un plazo de 15 años.
La reducción de la contaminación y del impacto climático mediante el rápido aumento del uso de energías renovables para 2030 podría ahorrar hasta 4,2 billones de dólares al año en todo el mundo, 15 veces más que los costes asociados a la duplicación de la cuota de renovables. Sin embargo, los mercados energéticos actuales no valoran adecuadamente el impacto climático ni la contaminación atmosférica. Las políticas energéticas y medioambientales deben corregir estas externalidades.
Combustibles fósiles
Aunque la electricidad es una forma de energía limpia y relativamente segura cuando se utiliza, la generación y transmisión de electricidad afecta al medio ambiente. Casi todos los tipos de centrales eléctricas tienen un efecto sobre el medio ambiente, pero algunas centrales tienen efectos mayores que otras.
En Estados Unidos existen leyes que regulan los efectos que la generación y el transporte de electricidad tienen sobre el medio ambiente. La Ley de Aire Limpio regula las emisiones contaminantes de la mayoría de las centrales eléctricas. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) administra la Ley de Aire Limpio y establece normas de emisión para las centrales eléctricas a través de diversos programas, como el Programa de Lluvia Ácida. La Ley de Aire Limpio ha contribuido a reducir sustancialmente las emisiones de algunos de los principales contaminantes atmosféricos en Estados Unidos.
Todas las centrales eléctricas tienen una huella física (la ubicación de la central). Algunas centrales están situadas dentro, sobre o junto a un edificio existente, por lo que la huella es bastante pequeña. La mayoría de las grandes centrales eléctricas requieren el desmonte del terreno para construir la central. Algunas centrales también pueden necesitar carreteras de acceso, vías férreas y tuberías para el suministro de combustible, líneas de transmisión de electricidad y suministro de agua de refrigeración. Las centrales que queman combustibles sólidos pueden tener zonas para almacenar las cenizas de la combustión.
Fuentes de energía no contaminantes
La generación de energía es la primera causa de contaminación atmosférica y la principal causa de emisiones de calentamiento global en Estados Unidos. La energía suele clasificarse como “sucia” o “limpia”, pero eso no es todo. Las soluciones energéticas avanzadas pueden difuminar la línea y hacer que esta distinción sea irrelevante, ya que los avances en todas las formas de energía conducen a soluciones más limpias.
El carbón produce más contaminación que cualquier otra fuente de energía. Aunque el carbón produce sólo el 44% de la electricidad de Estados Unidos, es responsable del 80% de las emisiones de carbono de las centrales eléctricas. La quema de carbón produce hollín, smog, lluvia ácida, calentamiento global y emisiones de carbono. También genera una gran cantidad de residuos, como lodos, productos químicos tóxicos y calor. El carbón contamina en todas las fases del proceso de producción de energía, desde la extracción y el transporte hasta el almacenamiento y la combustión.
El carbón es uno de los tres tipos de energía de origen fósil -junto con el gas natural y el petróleo-, pero no durará para siempre. Las reservas de combustibles fósiles son limitadas y se cree que se agotarán al cabo de 100 años. Afortunadamente, el carbón está en declive. Se están cerrando muchas centrales de carbón envejecidas y prácticamente no se están construyendo nuevas centrales de carbón.
