¿Cuánto duran los imanes?
Este imán superconductor de alta temperatura de gran tamaño, diseñado y construido por Commonwealth Fusion Systems y el Plasma Science and Fusion Center (PSFC) del MIT, ha demostrado un campo magnético récord de 20 teslas. Es el imán de fusión más potente del mundo. Crédito: Gretchen Ertl, CFS/MIT-PSFC, 2021
Ha sido un momento que ha tardado tres años en gestarse, basado en un intenso trabajo de investigación y diseño: El 5 de septiembre, por primera vez, un gran electroimán superconductor de alta temperatura alcanzó una intensidad de campo de 20 teslas, el campo magnético más potente de su clase jamás creado en la Tierra. Según los responsables del proyecto en el MIT y en la empresa Commonwealth Fusion Systems (CFS), este éxito ayuda a resolver la mayor incertidumbre en la búsqueda de la primera central de fusión del mundo que pueda producir más energía de la que consume.
Este avance allana el camino, dicen, para la tan ansiada creación de centrales eléctricas prácticas, baratas y sin emisiones de carbono que podrían contribuir en gran medida a limitar los efectos del cambio climático global.
¿Se desgastan los imanes?
¿Cuál es la diferencia entre un imán permanente y un electroimán? ¿De qué están hechos los imanes permanentes? ¿Qué son los polos magnéticos? ¿Qué polo de un imán debo usar? ¿Cómo puedo identificar los polos de un imán? ¿Cuál es la mejor manera de ver un campo magnético? ¿Qué son los imanes de tierras raras? ¿A qué se refiere la clasificación “N” de un imán de neodimio? ¿Puedo usar adhesivo para fijar imanes en su lugar y qué tipo de adhesivo debo usar? ¿Puedo cortar o perforar un imán?
¿Cómo se fabrican los imanes? ¿Con qué tolerancias se fabrican sus imanes? ¿Cómo funciona un imán? ¿Cuál es la diferencia entre imanes anisotrópicos e isotrópicos? ¿Qué es Gauss? Si un imán de neodimio se describe con una medida Br de 13.800 Gauss. ¿Qué significa “diametralmente magnetizado”? ¿Qué materiales puedo utilizar para bloquear/apantallar los campos magnéticos?
¿Puedo aumentar la fuerza de un imán que ya tengo? ¿En qué parte de un imán es más fuerte la atracción magnética? Si utilizo dos imanes para que se atraigan mutuamente, ¿la fuerza de atracción total es igual a la de las dos fuerzas de atracción individuales de cada imán combinadas? ¿Cuánto dura un imán permanente? ¿Son eficaces los imanes cuando se atraen a un objeto a distancia? ¿Cómo se mide la fuerza de un imán? ¿Qué factores pueden reducir el rendimiento de un imán?
De dónde obtienen su energía los imanes
Los imanes son diferentes porque las moléculas de los imanes están dispuestas de forma que sus electrones giran en la misma dirección. Esta disposición y movimiento crea una fuerza magnética que sale de un polo que busca el norte y de otro que busca el sur. Esta fuerza magnética crea un campo magnético alrededor del imán.
¿Ha sostenido alguna vez dos imanes cerca el uno del otro? No actúan como la mayoría de los objetos. Si intentas juntar los dos polos norte o los dos polos sur, se repelen. Pero si pones un polo norte y un polo sur juntos, los imanes se pegarán porque los polos norte y sur se atraen. Al igual que los protones y los electrones, los opuestos se atraen en los imanes.
Las propiedades de los imanes se utilizan para producir electricidad. Los campos magnéticos en movimiento atraen y empujan a los electrones. Los metales como el cobre y el aluminio tienen electrones que se mantienen sueltos. Al mover un imán alrededor de una bobina de alambre, o al mover una bobina de alambre alrededor de un imán, se empujan los electrones en el alambre y se crea una corriente eléctrica. Los generadores de electricidad convierten esencialmente la energía cinética (la energía del movimiento) en energía eléctrica.
¿Los imanes pierden energía?
En general, un campo magnético existe en presencia de una corriente eléctrica. En un trozo de hierro, se pueden encontrar corrientes eléctricas de tamaño atómico en todas y cada una de las direcciones. Sin embargo, cuando se pone ese trozo de hierro en un campo magnético fuerte, los átomos se alinean. El hierro se magnetiza.
Un imán de herradura se hace así, pero la siempre fiable segunda ley de la termodinámica nos asegura que con el tiempo, a cualquier temperatura por encima del cero absoluto, los átomos se moverán y aleatorizarán sus posiciones. Así que cualquier imán se debilitará lentamente con el tiempo.
Un imán de herradura se fabrica calentando una aleación ferromagnética por encima de una determinada temperatura, colocándola dentro de una bobina magnetizadora y dejándola enfriar. El fuerte campo magnético de la bobina hace que regiones microscópicas del interior del cristal metálico, llamadas dominios magnéticos, alineen su magnetismo entre sí. El resultado es un nuevo y potente imán.
Durante el uso cotidiano, el imán se deja caer y se golpea. Esto hace que los dominios magnéticos se desordenen poco a poco. Cuanto más a menudo ocurra esto, más débil será el imán.