Alcance de las energías renovables
La energía hidroeléctrica, eólica, solar, de biomasa y geotérmica son fuentes de energía limpias e ilimitadas. Como energías renovables, desempeñan un papel preponderante en la transición energética. Es esencial promover su desarrollo para combatir el calentamiento global.
Se dice que la energía es renovable cuando procede de recursos renovables como el sol, el viento, el agua o la biomasa. La energía renovable no utiliza combustibles fósiles, carbón o gas, sino recursos naturales que pueden reponerse durante la vida del ser humano.
La energía nuclear es una energía descarbonizada y no contaminante. No emite gases de efecto invernadero a la atmósfera. Sin embargo, el uranio, el combustible utilizado en los reactores nucleares, es un recurso limitado. La energía nuclear es, por tanto, una energía limpia pero no renovable.
A diferencia de la energía eólica o la solar, la energía nuclear no depende de los patrones meteorológicos ni del clima para generar energía y, por tanto, es probable que se mantenga durante un tiempo y ayude al Reino Unido a alcanzar sus objetivos de energía neta cero.
Los combustibles fósiles son la principal causa de las emisiones de CO2 en el Reino Unido. Por eso es esencial reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y limitar nuestras emisiones de gases de efecto invernadero apoyando el desarrollo de las energías renovables.
Desarrollo de las energías renovables
La energía verde es cualquier tipo de energía que se genera a partir de recursos naturales, como la luz solar, el viento o el agua. Suele proceder de fuentes de energía renovables, aunque existen algunas diferencias entre la energía renovable y la energía verde, que analizaremos a continuación.
Como fuente de energía, la energía verde suele proceder de tecnologías de energías renovables como la energía solar, la energía eólica, la energía geotérmica, la biomasa y la energía hidroeléctrica. Cada una de estas tecnologías funciona de diferentes maneras, ya sea tomando la energía del sol, como en el caso de los paneles solares, o utilizando turbinas de viento o el flujo de agua para generar energía.
Para que se considere energía verde, un recurso no puede producir contaminación, como ocurre con los combustibles fósiles. Esto significa que no todas las fuentes utilizadas por la industria de las energías renovables son verdes. Por ejemplo, la generación de energía que quema material orgánico procedente de bosques sostenibles puede ser renovable, pero no es necesariamente verde, debido al CO2 producido por el propio proceso de combustión.
Las fuentes de energía verde suelen reponerse de forma natural, a diferencia de las fuentes de combustibles fósiles como el gas natural o el carbón, que pueden tardar millones de años en desarrollarse. Las fuentes verdes también suelen evitar las operaciones de minería o perforación que pueden ser perjudiciales para los ecosistemas.
Energía no contaminante
Si queremos cumplir con el Acuerdo de París y evitar que la temperatura global aumente más de 2ºC este siglo, es imprescindible que el 60 % del petróleo aún disponible, así como el 90 % del carbón, permanezcan sin utilizar bajo tierra. Así se desprende de un reciente estudio publicado en Nature, que nos anima a dejar de utilizar las energías no renovables para salvarnos de un desastre climático. Los peligros de estas fuentes de energía van mucho más allá del calentamiento global. Te contamos más sobre los impactos ambientales de las energías no renovables.
Empecemos por un hecho significativo: en un solo año, los seres humanos consumen lo que la naturaleza ha tardado millones de años en producir. Es el caso de los combustibles fósiles, por ejemplo. Tardan miles o millones de años en formarse, y en unas pocas décadas habremos agotado todas las reservas de estas fuentes de energía.
El carbón, el petróleo y el gas natural se conocen como fuentes de energía no renovables porque existen en cantidades limitadas en la naturaleza. En otras palabras, se generan a partir de recursos finitos o tardan muchísimo tiempo en regenerarse.
Justicia medioambiental
“Energía alternativa” se refiere a la energía procedente de fuentes naturales y renovables, como la solar o la eólica. Se presenta como una alternativa a las fuentes de energía convencionales, que implican la quema de combustibles fósiles no renovables como el petróleo o el carbón. Las energías alternativas surgen y se aplican en respuesta a la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo y de adoptar prácticas más respetuosas con el medio ambiente.
Las fuentes de energía alternativas surgen para contrarrestar el efecto de los gases contaminantes que se derivan de la combustión de las energías tradicionales o no renovables, que son de naturaleza limitada o finita. Las energías alternativas también toman recursos naturales que suelen ser inagotables o al menos se regeneran rápidamente, reduciendo el impacto de la contaminación en el medio ambiente.
Partiendo de la premisa de que en la naturaleza se pueden encontrar múltiples fuentes inagotables de energía, existen dos categorías de tipos de energías alternativas: las no contaminantes (o “limpias”) y las contaminantes. Aunque estas últimas provengan de la naturaleza, pueden ser contaminantes.