Contras de la energía mareomotriz
Contenidos
La energía mareomotriz se deriva de las mareas y corrientes naturales. Las turbinas y las palas son dos tecnologías que contribuyen a este sector. El oleaje del océano impulsa la producción de energía mareomotriz, que se produce durante la altura y el descenso de las mareas.
Un dispositivo de energía mareomotriz, en lenguaje sencillo, es como una turbina eólica pero con palas que giran entre 12 y 18 veces por minuto, según la fuerza de la marea. La turbina está conectada a una caja de cambios que acciona un generador y produce electricidad.
La energía mareomotriz puede dañar la vida acuática al provocar la muerte de animales vivos en el mar. El ruido de la rotación de las turbinas también puede perturbar los asentamientos de peces en las regiones de energía mareomotriz. Además, la energía mareomotriz puede influir en los procesos del agua y los sedimentos, lo que puede ser perjudicial para su calidad.
Uno de los inconvenientes más importantes de la energía mareomotriz es su elevado coste inicial. Como el agua tiene una densidad mucho mayor que el viento, las turbinas de energía mareomotriz deben ser considerablemente más robustas que las eólicas. Por ello, el coste de crear una instalación de generación de energía mareomotriz varía en función del tipo de tecnología utilizada.
Planta de energía mareomotriz
La energía mareomotriz aprovecha la subida y bajada de las mareas oceánicas para captar la energía potencial o cinética y convertirla en otras formas de energía, a menudo en electricidad. Hay dos métodos para aprovechar la energía mareomotriz. Uno de ellos se asemeja a una presa hidroeléctrica, denominada presa mareomotriz, y el otro se basa en turbinas submarinas con palas que giran a medida que el agua pasa, alimentando un generador en el proceso.
Las turbinas mareomotrices pueden instalarse en fuentes de agua que van desde zonas con fuertes corrientes oceánicas hasta corrientes de marea y estuarios. Pueden instalarse solas, pero los proyectos energéticos de mayor envergadura suelen instalar hileras de turbinas conectadas, lo que se denomina un conjunto. Los sistemas de presas mareomotrices funcionan de forma similar a las presas hidroeléctricas, utilizando estructuras similares a las de las presas y compuertas sumergidas para controlar los niveles de agua a lo largo del día y dirigir el agua a través de las turbinas.
“Las variaciones en los patrones de viento, el clima y la turbulencia hacen que sea un reto predecir [la generación de electricidad de los parques eólicos] en diferentes escalas de tiempo”, dice. Los patrones de las mareas, sin embargo, son bien conocidos y comprendidos, lo que reduce la necesidad de fuentes de energía de reserva. “Eso es un claro incentivo para utilizar la energía mareomotriz”, añade.
Cómo funciona la energía mareomotriz
La gravedad del sol y la luna tiran de la superficie de nuestros océanos, creando mareas que mueven cantidades masivas de agua a través de amplias extensiones de costa dos veces al día. Toda esa agua en movimiento produce energía cinética que podemos convertir en energía eléctrica.
Las mareas ocurren todos los días a la misma hora con tal regularidad que pueden programarse con años o incluso décadas de antelación. Otras fuentes de energía alternativas, como la eólica y la solar, son vulnerables a los caprichos del clima.
Una vez que un sistema de energía mareomotriz está en funcionamiento, su mantenimiento es relativamente barato porque la tecnología tiene pocas piezas móviles, sobre todo en comparación con la compleja red de tecnologías y maquinaria necesaria para refinar los combustibles fósiles y quemarlos en centrales eléctricas con turbinas.
Los sistemas de energía mareomotriz son caros de desarrollar e implantar. A corto plazo es difícil que los inversores privados en energía mareomotriz obtengan beneficios. Los gobiernos y las organizaciones sin ánimo de lucro pueden ayudar a financiar el desarrollo de la energía mareomotriz, pero están sujetos a las exigencias de los contribuyentes y a las limitaciones de financiación.
Energía mareomotriz y undimotriz
En todo el mundo, la energía cinética de las mareas late en las costas. Con estimaciones que alcanzan los 1.400TWh de generación de energía, parece sorprendente que nadie haya considerado aún oportuno aprovechar la energía de las olas para la generación eléctrica.
Afortunadamente, hay varias propuestas, experimentos e incluso algunas plantas en funcionamiento que trabajan para aprovechar esta fuerza primigenia y convertirla en una fuente de energía renovable.
