Energía eólica EE.UU.
Un aerogenerador es un dispositivo que convierte la energía cinética del viento en energía eléctrica. Cientos de miles de grandes turbinas, en instalaciones conocidas como parques eólicos, generan actualmente más de 650 gigavatios de energía, a los que se añaden 60 GW cada año[1] Los aerogeneradores son una fuente cada vez más importante de energía renovable intermitente, y se utilizan en muchos países para reducir los costes energéticos y la dependencia de los combustibles fósiles. Un estudio afirmaba que, a partir de 2009,[actualización] el viento tenía las “menores emisiones relativas de gases de efecto invernadero, las menores demandas de consumo de agua y los impactos sociales más favorables” en comparación con las fuentes de energía fotovoltaica, hidráulica, geotérmica, de carbón y de gas[2].
Las turbinas eólicas más pequeñas se utilizan para aplicaciones como la carga de baterías para la energía auxiliar de barcos o caravanas, y para alimentar las señales de tráfico. Las turbinas más grandes pueden contribuir al suministro de energía doméstica y vender la energía no utilizada al proveedor de servicios públicos a través de la red eléctrica.
La rueda de viento de Héroe de Alejandría (10 d.C. – 70 d.C.) es uno de los primeros ejemplos registrados de máquinas accionadas por el viento en la historia[3][4], pero las primeras centrales eólicas prácticas conocidas se construyeron en Sistán, una provincia oriental de Persia (actual Irán), a partir del siglo VII. Estos “Panemone” eran molinos de viento de eje vertical, que contaban con largos ejes de transmisión verticales con palas rectangulares[5]. Fabricados con entre seis y doce velas cubiertas de estera de caña o material de tela, estos molinos se utilizaban para moler grano o extraer agua, y se empleaban en las industrias de la molienda y la caña de azúcar[6].
Generador eólico
En varios artículos anteriores he descrito las características generales de los vientos que aprovechan los aerogeneradores, el funcionamiento de estos generadores y los fundamentos científicos de esta fuente de energía. En este texto y en otro posterior voy a tratar brevemente la historia de los orígenes de esta fuente de energía.
La humanidad ha explotado la energía eólica desde que se tiene constancia de ella; de hecho, ya se aprovechaba para propulsar barcos a lo largo del río Nilo en el año 5000 a.C. Hacia el año 200 a.C. se utilizaban sencillos molinos de viento para bombear agua en China, mientras que en Persia y Oriente Medio existían molinos de viento de eje vertical y velas de caña diseñados para moler el grano. En el siglo XI, las nuevas formas de utilizar la energía eólica se extendieron por todo el mundo: los colonos de Oriente Medio utilizaron ampliamente los molinos de viento para moler el grano y producir alimentos, y los mercaderes y cruzados que volvieron de aquellas tierras trajeron esta idea a Europa. Esto permitió a los habitantes de los Países Bajos perfeccionar el molino de viento y adaptarlo para drenar los lagos y pantanos del delta del Rin.
Energía eólica en la India
El viento es una de las fuentes de energía más antiguas conocidas y utilizadas por el ser humano. Las sociedades antiguas utilizaban el viento para el transporte; las velas de los barcos ayudaron a los primeros humanos a explorar su mundo conocido. Una vez aprovechada por las sociedades organizadas, la energía eólica se convirtió en un elemento crucial para el desarrollo del comercio, la difusión de ideas y la migración de personas. El transporte eólico conectó las diversas civilizaciones del mundo antiguo, permitiendo el intercambio mutuo de bienes, ideas y culturas. El viento siguió siendo la fuente de energía dominante para el transporte hasta la adopción generalizada de la energía de vapor a finales del siglo XIX.
Aunque está bien establecido que los humanos utilizaban la energía eólica para el transporte hace miles de años, la fecha en la que los humanos aprovecharon por primera vez el viento para hacer funcionar la maquinaria está menos clara. El gran ingeniero griego Herón de Alejandría hace referencia a un órgano musical impulsado por el viento en su texto Pneumatica, del siglo I de nuestra era, pero no está claro si ese dispositivo llegó a construirse (e incluso si lo hizo, habría sido demasiado pequeño para servir de modelo para convertir la energía del viento en energía mecánica para alimentar una máquina útil).
Motor en el aerogenerador
Historia de la energía eólicaEsta página surgió a raíz de una pregunta técnica sobre los primeros aerogeneradores que generaban electricidad en Estados Unidos. La pregunta siguió a otra similar sobre “quién fue el primero” en interconectar un aerogenerador con una red eléctrica. Hay mucha confusión a nivel internacional sobre ambos temas.
La historia de la energía eólica es un tema amplio y muchos han escrito sobre ella. He elaborado una lista de fuentes, libros, enlaces y museos que conozco. Esta lista no es ni mucho menos exhaustiva. Si alguien quiere añadir algo a la lista o editarla, por favor, hágalo.
Algunas de las entradas que aparecen a continuación son reseñas que he escrito de libros que incluyen la historia de la energía eólica. El libro original suele ser accesible desde la reseña. Otras noticias son relevantes para la historia del desarrollo de los aerogeneradores.Noticias y artículos sobre la historia de la energía eólica
En la correspondencia de Palmer Putnam a Herman Drees se incluye una carta de Richard Heckscher, que participó en el desarrollo de las palas del proyecto Smith-Putnam. (Véase Palmer Putnam a Herman…[Leer más]