Problemas con los combustibles fósiles
La quema de combustibles fósiles para obtener energía comenzó alrededor del inicio de la Revolución Industrial. Pero el consumo de combustibles fósiles ha cambiado significativamente en los últimos siglos, tanto en términos de qué como de cuánto quemamos.
En el gráfico interactivo vemos el consumo mundial de combustibles fósiles desglosado por carbón, petróleo y gas desde 1800. Los datos anteriores, anteriores a 1965, proceden del trabajo de Vaclav Smil sobre las transiciones energéticas; se han combinado con los datos publicados en el Statistical Review of World Energy de BP a partir de 1965.1
Pero los tipos de combustible de los que dependemos también han cambiado, pasando del carbón exclusivamente a una combinación con el petróleo, y luego con el gas. Actualmente, el consumo de carbón está disminuyendo en muchas partes del mundo. Pero el petróleo y el gas siguen creciendo rápidamente.
En las secciones anteriores hemos examinado el consumo de combustibles fósiles de forma colectiva. Pero es importante examinar el papel del carbón, el petróleo y el gas por separado: sus impactos no son iguales. El carbón, por ejemplo, suele producir más CO2 y contaminación atmosférica local por unidad de energía [véase nuestro artículo sobre la seguridad e impactos relativos de las distintas fuentes de energía].
Combustibles fósiles – deutsch
En medio de la Energiewende, Alemania sigue dependiendo en gran medida de las importaciones de combustibles fósiles, ya que sus recursos nacionales están en gran medida agotados o su extracción es demasiado costosa. El aumento de los precios de la energía en Europa en 2021/2022 y las tensiones en países clave para el suministro energético del continente han puesto en el centro del debate la cuestión de la dependencia de las importaciones y cómo el cambio a las energías renovables podría suponer un alivio. Esta ficha informativa ofrece una visión general de la situación actual del consumo de petróleo, gas y carbón de Alemania, así como de sus principales proveedores, y analiza la dependencia de Europa de la energía importada. [ACTUALIZA los datos de importación de petróleo y gas hasta 2021].
Casi el 60% de las necesidades energéticas de la UE se cubrieron con importaciones netas en 2020. La dependencia de Alemania de las importaciones de energía fue aún mayor, con un 63,7 por ciento, lo que supone un ligero descenso respecto al 67 por ciento del año anterior.
Los precios de la energía en Europa aumentaron bruscamente en 2021/2022 en gran medida porque la oferta no pudo seguir el ritmo del aumento de la demanda -especialmente de gas natural- mientras los países se recuperaban de la pandemia de coronavirus. Al mismo tiempo, el comportamiento de Rusia como exportador de gas y las crecientes tensiones en su frontera con Ucrania avivaron la preocupación por la fiabilidad del vecino oriental de Europa como proveedor clave de energía. Todo ello ha vuelto a poner en el centro del debate público las cuestiones de la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles y los efectos de la transición energética en curso.
Combustibles fósiles Cambio climático
Hoy sabemos que el uso de los combustibles fósiles por parte de la humanidad está dañando gravemente nuestro medio ambiente. Los combustibles fósiles provocan contaminación local allí donde se producen y utilizan, y su uso continuado está causando un daño duradero al clima de todo nuestro planeta. Sin embargo, ha sido muy difícil cambiar de forma significativa nuestros hábitos.
Algunos expertos se preguntan ahora si esta crisis podría ser el empujón que el mundo necesita para abandonar el petróleo. Uno de ellos se pregunta: “¿Podría la crisis del coronavirus ser el principio del fin de la industria petrolera?” Otro: “¿Matará el coronavirus a la industria petrolera y ayudará a salvar el clima?” Mientras tanto, se prevé que en 2020 las emisiones anuales de gases de efecto invernadero disminuyan entre un 4 y un 7% como consecuencia de los efectos del virus, y algunas de las ciudades más contaminadas del mundo disfrutan actualmente de cielos despejados.
La idea de que la pandemia podría ayudar a salvar el planeta pasa por alto puntos cruciales. En primer lugar, dañar la economía mundial no es la forma de afrontar el cambio climático. Y en cuanto al petróleo, ¿qué ocupará su lugar? No hemos encontrado un buen sustituto del petróleo, en cuanto a su disponibilidad y adecuación. Aunque el suministro es finito, el petróleo es abundante y la tecnología para extraerlo sigue mejorando, lo que hace que su producción y uso sean cada vez más económicos. Lo mismo ocurre en gran medida con el gas natural.
Comentarios
Los combustibles fósiles -incluidos el carbón, el petróleo y el gas natural- han impulsado las economías durante más de 150 años, y en la actualidad suministran alrededor del 80% de la energía mundial. Los combustibles fósiles se formaron hace millones de años a partir de los restos ricos en carbono de animales y plantas, al descomponerse y comprimirse y calentarse bajo tierra. Cuando los combustibles fósiles se queman, el carbono almacenado y otros gases de efecto invernadero se liberan a la atmósfera. La acumulación excesiva de gases de efecto invernadero en la atmósfera ha provocado cambios drásticos en el clima de la Tierra, una tendencia que empeorará a medida que se quemen más combustibles fósiles.
Los combustibles fósiles no son la única forma de generar electricidad. Las tecnologías más limpias, como las energías renovables, junto con el almacenamiento de energía y la mejora de la eficiencia energética, pueden contribuir a un sistema energético más sostenible con cero emisiones de carbono.
El petróleo constituye aproximadamente un tercio del consumo energético de Estados Unidos. La mayor parte del petróleo mundial se extrae de yacimientos subterráneos, pero también puede proceder de depósitos de pizarra y arenas bituminosas. Una vez extraído, el crudo se procesa en refinerías para crear fuel, gasolina, gas licuado de petróleo y productos no combustibles como pesticidas, fertilizantes, productos farmacéuticos y plásticos. El sector del transporte representa la mayor parte del consumo de petróleo.