Producción de gas natural
El gas natural es principalmente metano (CH4) con cantidades menores de otros hidrocarburos1. Se formó hace millones de años cuando los organismos marinos muertos se hundieron en el fondo del océano y quedaron enterrados bajo depósitos de roca sedimentaria. Sometidos a un calor y una presión intensos, estos organismos sufrieron una transformación en la que se convirtieron en gas durante millones de años2.
El gas natural se encuentra en rocas subterráneas llamadas yacimientos. Las rocas tienen espacios diminutos (llamados poros) que les permiten contener agua, gas natural y/o petróleo. El gas natural queda atrapado en el subsuelo por una roca impermeable (llamada caproca) y permanece allí hasta que se extrae.
El gas natural convencional puede extraerse mediante la perforación de pozos. Las formas no convencionales de gas natural, como el gas de pizarra, el gas estanco, el gas ácido, el metano en capas de carbón y los hidratos de gas, tienen técnicas de extracción específicas. El gas natural también puede encontrarse en yacimientos con petróleo y se extrae junto a éste; es el llamado gas asociado. En el pasado, este gas solía quemarse como producto de desecho, pero hoy en día se captura y utiliza en la mayoría de los lugares3.
Prognosis de gas natural
En medio de la Energiewende, Alemania sigue dependiendo en gran medida de las importaciones de combustibles fósiles, ya que sus recursos nacionales están muy agotados o su extracción es demasiado costosa. El aumento de los precios de la energía en Europa en 2021/2022 y las tensiones en países clave para el suministro energético del continente han puesto en el centro del debate la cuestión de la dependencia de las importaciones y cómo el cambio a las energías renovables podría suponer cierto alivio. Esta ficha informativa ofrece una visión general de la situación actual del consumo de petróleo, gas y carbón de Alemania, así como de sus principales proveedores, y analiza la dependencia de Europa de la energía importada. [ACTUALIZA los datos de importación de petróleo y gas hasta 2021].
Casi el 60% de las necesidades energéticas de la UE se cubrieron con importaciones netas en 2020. La dependencia de Alemania de las importaciones de energía fue aún mayor, con un 63,7 por ciento, lo que supone un ligero descenso respecto al 67 por ciento del año anterior.
Los precios de la energía en Europa aumentaron bruscamente en 2021/2022 en gran medida porque la oferta no pudo seguir el ritmo del aumento de la demanda -especialmente de gas natural- mientras los países se recuperaban de la pandemia de coronavirus. Al mismo tiempo, el comportamiento de Rusia como exportador de gas y las crecientes tensiones en su frontera con Ucrania avivaron la preocupación por la fiabilidad del vecino oriental de Europa como proveedor clave de energía. Todo ello ha vuelto a poner en el centro del debate público las cuestiones de la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles y los efectos de la transición energética en curso.
¿Es el gas natural renovable?
Para definir el gas natural, hay que entender en qué consiste, más allá de comprender que procede de la naturaleza. El gas natural está formado por una mezcla de cuatro gases naturales, todos ellos con estructuras moleculares diferentes. Esta mezcla está formada principalmente por metano, que constituye el 70-90% del gas natural, junto con etano, butano y propano. Estos gases son el resultado de la compactación del calor y la presión de los animales muertos enterrados en las profundidades de la superficie de la Tierra durante millones de años.
El gas natural se extrae del interior de la Tierra mediante la perforación de gas natural y junto a las perforaciones petrolíferas. Una vez extraído, el gas se combina con un líquido llamado petróleo crudo: así es como podemos convertir el gas natural en energía cotidiana.
La producción nacional de gas natural ha crecido más de un 20% en los últimos años y Estados Unidos es ahora el primer productor mundial. Se calcula que Estados Unidos tiene un suministro de gas natural para al menos 100 años. El gas natural es más abundante en estados como Texas, Pensilvania y Oklahoma.
Ventajas del gas natural
Quema de gas natural que sale de la tierra en TaiwánEl gas natural (también llamado gas fósil o simplemente gas) es una mezcla natural de hidrocarburos gaseosos compuesta principalmente por metano, además de otras cantidades menores de otros alcanos superiores. Por lo general, también están presentes niveles bajos de gases traza como el dióxido de carbono, el nitrógeno, el sulfuro de hidrógeno y el helio[1]. El gas natural es incoloro e inodoro, por lo que se suelen añadir a los suministros de gas natural, por seguridad, odorizantes como el mercaptano, que huele a azufre o a huevos podridos, para poder detectar fácilmente las fugas[2].
El gas natural es un combustible fósil y un recurso no renovable que se forma cuando las capas de materia orgánica (principalmente microorganismos marinos[3]) se descomponen en condiciones anaeróbicas y se someten a un intenso calor y presión bajo tierra durante millones de años[4] La energía que los organismos descompuestos obtuvieron originalmente del sol mediante la fotosíntesis se almacena como energía química dentro de las moléculas de metano y otros hidrocarburos[5].