Fuentes de energía renovables y no renovables
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Los recursos renovables son lo contrario: Su suministro se repone de forma natural o se puede mantener. La luz solar utilizada en la energía solar y el viento utilizado para alimentar los aerogeneradores se reponen por sí mismos. Las reservas de madera pueden mantenerse mediante la replantación.
Los recursos no renovables provienen de la Tierra. Los seres humanos los extraen en forma de gas, líquido o sólido y luego los convierten para su uso, principalmente relacionado con la energía. Las reservas de estas sustancias tardaron miles de millones de años en formarse, y se necesitarán miles de millones de años para reponer los suministros utilizados.
Por ejemplo, la industria de los combustibles fósiles extrae el petróleo crudo del suelo y lo convierte en gasolina. Los líquidos de los combustibles fósiles también se refinan en productos petroquímicos que se utilizan como ingredientes en la fabricación de literalmente cientos de productos, desde plásticos y poliuretano hasta disolventes.
Todos los combustibles fósiles son no renovables. Pero no todos los no renovables son combustibles fósiles. El petróleo, el gas natural y el carbón se consideran combustibles fósiles, pero el uranio no lo es. Se trata de un metal pesado que se extrae en estado sólido y que las centrales nucleares convierten en una fuente de combustible.
Ventajas e inconvenientes de las energías no renovables
Un recurso no renovable (también llamado recurso finito) es un recurso natural que no puede ser sustituido fácilmente por medios naturales a un ritmo lo suficientemente rápido como para mantener el consumo[1] Un ejemplo son los combustibles fósiles basados en el carbono. La materia orgánica original, con la ayuda del calor y la presión, se convierte en un combustible como el petróleo o el gas. Los minerales terrestres y los minerales metálicos, los combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural) y las aguas subterráneas de ciertos acuíferos se consideran recursos no renovables, aunque los elementos individuales se conservan siempre (excepto en las reacciones nucleares, la desintegración nuclear o el escape atmosférico).
Por el contrario, recursos como la madera (cuando se cosecha de forma sostenible) y el viento (utilizado para alimentar los sistemas de conversión de energía) se consideran recursos renovables, en gran medida porque su reposición localizada puede producirse también en plazos significativos para los seres humanos.
Los minerales terrestres y los minerales metálicos son ejemplos de recursos no renovables. Los metales en sí están presentes en grandes cantidades en la corteza terrestre, y su extracción por parte de los seres humanos sólo se produce cuando se concentran mediante procesos geológicos naturales (como el calor, la presión, la actividad orgánica, la meteorización y otros procesos) lo suficiente como para que su extracción sea económicamente viable. Estos procesos suelen tardar entre decenas de miles y millones de años, a través de la tectónica de placas, el hundimiento tectónico y el reciclaje de la corteza.
Carbón no renovable
Australia cuenta con numerosos recursos energéticos no renovables (o tradicionales), como el petróleo, el carbón, el gas y el uranio. Las tensiones entre los mercados nacionales y los de exportación pueden aumentar considerablemente en los próximos años, especialmente en el caso del gas.
Australia posee el 10% de los recursos mundiales recuperables de carbón negro, suficientes para unos 125 años de producción al ritmo actual. Alrededor del 87% de la producción de carbón se exporta; del resto del carbón utilizado en el país, el 88% se destina a la generación de energía a nivel nacional. El uso intensivo de carbón en la combinación energética de Australia es controvertido, pero el carbón sigue representando el 35% del consumo de energía primaria y proporciona unos ingresos de exportación de más de 30.000 millones de dólares anuales.
La producción de petróleo crudo, condensado y gas licuado de petróleo ha disminuido desde 2001. Australia posee menos del 0,3% de los recursos petrolíferos mundiales, y exporta la mayor parte del crudo a las refinerías asiáticas. Los cierres terminados y anunciados de refinerías harán que en breve la capacidad de refinado australiana se reduzca a la mitad en comparación con los niveles de 2000-01, y el suministro de combustible líquido dependerá cada vez más de las importaciones. En el presupuesto de 2013-14 se consignaron fondos para que el Gobierno investigara el cumplimiento por parte de Australia de sus obligaciones de almacenamiento de combustible de la Agencia Internacional de la Energía.
Fuentes de energía no renovables
Con el tiempo, las capas de agua, roca y tierra se acumularon sobre las capas de plantas muertas. El calor y la presión creados redujeron el contenido de oxígeno de la materia vegetal, dejando ricos depósitos de hidrocarburos.
La minería de superficie se utiliza cuando una veta de carbón se encuentra a unos 60 metros de la superficie de la Tierra. Se retira el suelo y la roca que cubren el carbón (llamado sobrecarga) y se utiliza un equipo especializado para exponer la veta de carbón.
El carbón se forma a partir de materia vegetal descompuesta que se acumuló hace cientos de millones de años. Es una fuente de energía no renovable y produce una cantidad importante de emisiones de gases de efecto invernadero cuando se quema.
