Fuentes de energía no renovables
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Estas fuentes de energía se denominan no renovables porque sus suministros están limitados a las cantidades que podemos minar o extraer de la tierra. El carbón, el gas natural y el petróleo se formaron durante miles de años a partir de los restos enterrados de antiguas plantas y animales marinos que vivieron hace millones de años. Por eso también llamamos a esas fuentes de energía combustibles fósiles.
La energía nuclear se produce a partir del uranio, una fuente de energía no renovable cuyos átomos se dividen (mediante un proceso llamado fisión nuclear) para crear calor y, finalmente, electricidad. Los científicos creen que el uranio se creó hace miles de millones de años, cuando se formaron las estrellas. El uranio se encuentra en toda la corteza terrestre, pero la mayor parte es demasiado difícil o demasiado cara para extraerlo y transformarlo en combustible para las centrales nucleares.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la biomasa de las plantas era la principal fuente de energía, que se quemaba para obtener calor y alimentar a los animales utilizados para el transporte y el arado. Las fuentes no renovables empezaron a sustituir la mayor parte del uso de la energía renovable en Estados Unidos a principios del siglo XIX, y a principios del siglo XX, los combustibles fósiles eran las principales fuentes de energía. El uso de la biomasa para calentar los hogares siguió siendo una fuente de energía, pero principalmente en las zonas rurales y para el calor suplementario en las zonas urbanas. A mediados de la década de 1980, el uso de la biomasa y otras formas de energía renovable comenzó a aumentar, en gran medida debido a los incentivos para su uso, especialmente para la generación de electricidad. Muchos países están trabajando para aumentar el uso de las energías renovables como forma de ayudar a reducir y evitar las emisiones de dióxido de carbono.
Ventajas e inconvenientes de las energías renovables
Resolver la crisis energética es una de las empresas más esenciales del siglo XXI. Las soluciones perfectas serán difíciles de encontrar, no sólo por las drásticas diferencias en el apoyo político y público a la energía sostenible en todo el mundo, sino por los amplios conocimientos necesarios para abordar los numerosos retos asociados al panorama energético mundial.
Los términos “energía renovable” y “energía sostenible” suelen utilizarse indistintamente, incluso entre expertos y veteranos del sector. Existe un cierto solapamiento entre ambas, ya que muchas fuentes de energía sostenible son también renovables. Sin embargo, estos dos términos no son exactamente lo mismo.
Producida a partir de recursos existentes que se mantienen o reponen de forma natural a lo largo del tiempo, la energía renovable puede ser una solución mucho más duradera que nuestras principales fuentes de energía actuales. A diferencia de los combustibles fósiles, las renovables son cada vez más rentables y su impacto en el medio ambiente es mucho menor. Al aprovechar la capacidad de la Tierra para crecer y reciclar organismos, las fuentes de energía renovables podrán, en teoría, abastecer nuestras necesidades energéticas indefinidamente.
Ventajas de las energías renovables
La energía renovable es la energía derivada de procesos naturales que se repone a un ritmo igual o más rápido que el ritmo al que se consume. Hay varias formas de energía renovable, que se derivan directa o indirectamente del sol, o del calor generado en las profundidades de la tierra. Incluyen la energía generada a partir de recursos solares, eólicos, geotérmicos, hidroeléctricos y oceánicos, la biomasa sólida, el biogás y los biocombustibles líquidos. La biomasa, sin embargo, es un recurso renovable sólo si su tasa de consumo no supera su tasa de regeneración.
A lo largo del tiempo se ha desarrollado una amplia gama de tecnologías y equipos de producción de energía para aprovechar estos recursos naturales. Como resultado, se puede producir energía utilizable en forma de electricidad, calor industrial, energía térmica para el acondicionamiento de espacios y agua, y combustibles para el transporte.
Con su gran masa de tierra y su diversa geografía, Canadá cuenta con abundantes recursos renovables que pueden utilizarse para producir energía. Canadá es líder mundial en la producción y utilización de energía procedente de recursos renovables. Los recursos energéticos renovables proporcionan actualmente el 18,9% del suministro total de energía primaria de Canadá.
Energía alternativa
La sostenibilidad, según la Comisión Brundtland de Naciones Unidas de 1987, es la capacidad de los sistemas para satisfacer las necesidades de la sociedad actual sin afectar a la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus necesidades. De acuerdo con esta definición, la energía sostenible es la que alimenta las necesidades de las generaciones actuales pero mantiene la capacidad de satisfacer las de las generaciones futuras.
En este punto, es importante entender que el término energía sostenible no debe interpretarse como que es 100% segura para el medio ambiente. Por ejemplo, las presas aprovechan la energía del agua en movimiento, lo que puede perjudicar a la fauna, como los peces. Sin embargo, las fuentes de energía renovables tienen una huella medioambiental muy ligera en comparación con los combustibles fósiles. Por ello, la energía sostenible es el billete global para una tierra más limpia y menos contaminada.
Aquí es importante plantear la pregunta principal: “¿Cómo funciona la energía sostenible?” A continuación, se analizan las principales fuentes de energía limpia y sostenible que los individuos, las empresas y los gobiernos pueden aprovechar para impulsar las economías sostenibles.
