Energía renovable
Un recurso no renovable (también llamado recurso finito) es un recurso natural que no puede ser sustituido fácilmente por medios naturales a un ritmo lo suficientemente rápido como para mantener el consumo[1] Un ejemplo son los combustibles fósiles basados en el carbono. La materia orgánica original, con la ayuda del calor y la presión, se convierte en un combustible como el petróleo o el gas. Los minerales terrestres y los minerales metálicos, los combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural) y las aguas subterráneas de ciertos acuíferos se consideran recursos no renovables, aunque los elementos individuales se conservan siempre (excepto en las reacciones nucleares, la desintegración nuclear o el escape atmosférico).
Por el contrario, recursos como la madera (cuando se cosecha de forma sostenible) y el viento (utilizado para alimentar los sistemas de conversión de energía) se consideran recursos renovables, en gran medida porque su reposición localizada puede producirse también en plazos significativos para los seres humanos.
Los minerales terrestres y los minerales metálicos son ejemplos de recursos no renovables. Los metales en sí están presentes en grandes cantidades en la corteza terrestre, y su extracción por parte de los seres humanos sólo se produce cuando se concentran mediante procesos geológicos naturales (como el calor, la presión, la actividad orgánica, la meteorización y otros procesos) lo suficiente como para que su extracción sea económicamente viable. Estos procesos suelen tardar entre decenas de miles y millones de años, a través de la tectónica de placas, el hundimiento tectónico y el reciclaje de la corteza.
La cantidad de energía o potencia utilizada.
Los recursos energéticos no renovables están disponibles en cantidades limitadas, normalmente porque tardan mucho en reponerse. La ventaja de estos recursos no renovables es que las centrales eléctricas que los utilizan son capaces de producir más energía bajo demanda. Los recursos energéticos no renovables son:
Por ejemplo, el sol sale cada día, pero su capacidad de generar energía es limitada cuando está nublado. Otra desventaja es que los operadores de las centrales eléctricas no pueden aumentar la producción de energía renovable cuando la gente consume más energía, como por ejemplo en un día caluroso en el que mucha gente pone en marcha el aire acondicionado al mismo tiempo.
Estados como California intentan resolver este problema utilizando el almacenamiento de energía, como las grandes baterías, para recoger la electricidad de las fuentes renovables cuando la demanda es baja y utilizarla más tarde cuando la demanda aumenta.
Cuando el carbón, el gas natural y el petróleo se queman para producir energía, emiten gases que atrapan el calor, como el dióxido de carbono. Este proceso de captura de calor es lo que impulsa el cambio climático, y el hecho de no abordar este problema es lo que está catalizando la actual crisis climática.
Energía nuclear
La energía renovable está en auge, ya que la innovación reduce los costes y empieza a cumplir la promesa de un futuro energético limpio. La generación solar y eólica de Estados Unidos está batiendo récords y se está integrando en la red eléctrica nacional sin comprometer la fiabilidad, lo que significa que las energías renovables están desplazando cada vez más a los combustibles fósiles “sucios” en el sector energético, ofreciendo la ventaja de reducir las emisiones de carbono y otros tipos de contaminación. Pero no todas las fuentes de energía comercializadas como “renovables” son beneficiosas para el medio ambiente. La biomasa y las grandes presas hidroeléctricas plantean difíciles compensaciones si se tiene en cuenta el impacto en la vida silvestre, el cambio climático y otras cuestiones. Esto es lo que debes saber sobre los diferentes tipos de fuentes de energía renovables y cómo puedes utilizar estas tecnologías emergentes en tu propia casa.
Energía solarLos humanos llevan miles de años aprovechando la energía solar para cultivar, calentarse y secar alimentos. Según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables, “en una hora cae sobre la Tierra más energía del sol que la que utilizan todas las personas del mundo en un año”. Hoy en día, utilizamos los rayos del sol de muchas maneras: para calentar casas y negocios, para calentar agua y para alimentar dispositivos.
Energía solar
Existen nueve grandes áreas de recursos energéticos. Se dividen en dos categorías: no renovables y renovables. Los recursos energéticos no renovables, como el carbón, la energía nuclear, el petróleo y el gas natural, están disponibles en cantidades limitadas. Esto suele deberse al largo tiempo que tardan en reponerse. Los recursos renovables se reponen de forma natural y en periodos de tiempo relativamente cortos. Los cinco principales recursos energéticos renovables son la energía solar, la eólica, la hidráulica, la biomasa y la geotérmica.
Desde los albores de la humanidad, la gente ha utilizado fuentes de energía renovables para sobrevivir: la madera para cocinar y calentarse, el viento y el agua para moler el grano y la energía solar para encender el fuego. Hace poco más de 150 años se creó la tecnología para extraer energía de los antiguos restos fósiles de plantas y animales. Estas fuentes de energía súper ricas pero limitadas (carbón, petróleo y gas natural) sustituyeron rápidamente a la madera, el viento, la energía solar y el agua como principales fuentes de combustible.
Los combustibles fósiles constituyen una gran parte del mercado energético actual, aunque están surgiendo nuevas y prometedoras tecnologías renovables. Las carreras en las industrias de las energías renovables y no renovables están creciendo; sin embargo, hay diferencias entre los dos sectores. Cada uno de ellos presenta ventajas y retos, y se relaciona con tecnologías únicas que desempeñan un papel en nuestro sistema energético actual. Por una serie de razones, desde la cantidad limitada de combustibles fósiles disponibles hasta sus efectos en el medio ambiente, hay un creciente interés por utilizar formas de energía renovables y desarrollar tecnologías para aumentar su eficiencia. Este sector en expansión requiere una nueva mano de obra.
