Definición de energía renovable
La energía renovable es la electricidad generada por fuentes de combustible que se restablecen por sí mismas en un corto periodo de tiempo y no disminuyen. Aunque algunas tecnologías de energía renovable tienen un impacto en el medio ambiente, se considera que las energías renovables son preferibles desde el punto de vista medioambiental a las fuentes convencionales y, cuando sustituyen a los combustibles fósiles, tienen un importante potencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
La competitividad de los precios es la barrera más evidente para las instalaciones de energías renovables. En muchos casos, las barreras a la expansión de las energías renovables son de tipo normativo y, por tanto, de control estatal. Algunos ejemplos son:
Las estructuras tarifarias desfavorables de las empresas de servicios públicos han sido un obstáculo permanente para el aumento de la implantación de las tecnologías de energías renovables. A menos que se controlen cuidadosamente para fomentar el desarrollo de la generación distribuida, las estructuras tarifarias pueden aumentar el coste de las energías renovables (por ejemplo, a través de las tarifas de reserva, la falta de medición neta) o prohibir completamente la conexión a la red eléctrica.
La ausencia de normas de interconexión estándar, o de procedimientos y requisitos técnicos uniformes para conectar los sistemas de energía renovable a la red de la empresa eléctrica, puede dificultar, si no imposibilitar, la conexión de los sistemas renovables a la red de la empresa eléctrica.
Fuentes de energía renovable
Los recursos de combustibles fósiles son finitos, por lo que en muchos países del mundo se está tratando de buscar otros tipos de recursos energéticos. Como los combustibles fósiles no son ilimitados, a algunos investigadores les preocupa que la oferta acabe superando a la demanda, sobre todo a medida que los países en desarrollo crecen económica y tecnológicamente. Además, como veremos en un apartado posterior sobre la contaminación, las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles son una grave preocupación para la atmósfera mundial, y la energía limpia se considera una alternativa mejor que el carbón, el petróleo y el gas natural.
El abandono de los combustibles fósiles implica varios tipos de energías renovables y fuentes de energía alternativas. Los recursos renovables son aquellos que tienen un suministro infinito. Los principales tipos de energía renovable son la solar, la eólica, la hidroeléctrica, los biocombustibles y la geotérmica. Aunque los riesgos se consideran importantes, una fuente de energía alternativa es la energía nuclear, pero ésta no es renovable ya que depende del suministro de uranio. En muchas regiones del mundo se están realizando importantes esfuerzos para aprovechar estas fuentes de energía.
Energía geotérmica
La energía renovable es la energía derivada de procesos naturales que se repone a un ritmo igual o más rápido que el ritmo al que se consume. Hay varias formas de energía renovable, que se derivan directa o indirectamente del sol, o del calor generado en las profundidades de la tierra. Incluyen la energía generada a partir de recursos solares, eólicos, geotérmicos, hidroeléctricos y oceánicos, la biomasa sólida, el biogás y los biocombustibles líquidos. La biomasa, sin embargo, es un recurso renovable sólo si su tasa de consumo no supera su tasa de regeneración.
A lo largo del tiempo se ha desarrollado una amplia gama de tecnologías y equipos de producción de energía para aprovechar estos recursos naturales. Como resultado, se puede producir energía utilizable en forma de electricidad, calor industrial, energía térmica para el acondicionamiento de espacios y agua, y combustibles para el transporte.
Con su gran masa de tierra y su diversa geografía, Canadá cuenta con abundantes recursos renovables que pueden utilizarse para producir energía. Canadá es líder mundial en la producción y utilización de energía procedente de recursos renovables. Los recursos energéticos renovables proporcionan actualmente el 18,9% del suministro total de energía primaria de Canadá.
La mejor fuente de energía
Convertirse en el primer continente climáticamente neutro del mundo de aquí a 2050 es el objetivo que subyace al Pacto Verde Europeo (COM(2019) 640 final), el ambicioso paquete de medidas que debería permitir a los ciudadanos y a las empresas europeas beneficiarse de una transición verde sostenible.
El uso de las energías renovables tiene muchos beneficios potenciales, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la diversificación de los suministros de energía y la reducción de la dependencia de los mercados de combustibles fósiles (en particular, el petróleo y el gas). El crecimiento de las fuentes de energía renovables también puede estimular el empleo en la UE, mediante la creación de puestos de trabajo en las nuevas tecnologías “verdes”.
Este artículo ofrece estadísticas recientes sobre la cuota de energía procedente de fuentes renovables en general y en tres sectores de consumo (electricidad, calefacción y refrigeración, y transporte) en la Unión Europea (UE). Las fuentes de energía renovables incluyen la energía eólica, la energía solar (térmica, fotovoltaica y concentrada), la energía hidráulica, la energía mareomotriz, la energía geotérmica, el calor ambiental captado por las bombas de calor, los biocombustibles y la parte renovable de los residuos.