Cómo funciona la energía mareomotriz
Contenidos
Los océanos representan casi el 70% de la superficie de nuestro planeta, y están en constante movimiento a través de las olas, las mareas y las corrientes. Estos movimientos se forman de forma diferente: las olas se desarrollan por la acción del viento; las mareas por la luna y el sol, y las corrientes por las diferencias de temperatura del agua y la rotación del planeta. Los movimientos oceánicos aportan alimento y oxígeno a las plantas y animales que viven en los océanos y en las costas. Las olas y las mareas también contribuyen a modelar el litoral mediante la erosión y la acumulación de arena. El movimiento del océano también es importante para los humanos: nos divertimos nadando en las olas, las mareas ayudan a pescar y las corrientes son útiles para mover los barcos a través del océano. Este movimiento incesante del océano también puede utilizarse para producir energía eléctrica limpia y renovable.
Más del 70% de la superficie de nuestro planeta está cubierta por agua. De ésta, la mayor parte del agua se encuentra en los océanos y sólo el 2% es agua dulce en lagos, ríos y hielo. Hay casi 200 países en el mundo, y algo más de 150 tienen acceso al mar. Muchas especies viven en los océanos, en ecosistemas que incluyen arrecifes de coral y praderas marinas cerca de las costas, y en aguas abiertas. La comunidad científica mundial se esfuerza por determinar el número de especies en los océanos, pero la tarea es difícil. Actualmente, el Sistema de Información sobre la Biodiversidad de los Océanos1 informa de algo más de 147.000 especies. Sin embargo, dado que se estima que más del 80% de los océanos permanecen sin observar, se espera que el número de especies que viven en el océano sea mucho mayor de lo que conocemos hasta ahora, quizás millones de especies.
Ventajas y desventajas de la energía mareomotriz
La energía mareomotriz es la energía procedente del movimiento masivo del agua debido a las mareas. Esta energía resulta de la subida y bajada del nivel del agua en grandes masas de agua. Las mareas suelen ser semidiurnas (dos aguas altas y dos aguas bajas cada día), o diurnas (una agua alta y una agua baja cada día). Esta subida y bajada del nivel del agua se debe al movimiento de rotación de la Tierra respecto a la Luna y, en menor medida, al movimiento de rotación de la Tierra respecto al Sol. A medida que la Tierra gira, la fuerza gravitatoria entre la Tierra y la Luna y, en menor medida, entre la Tierra y el Sol, provoca cambios periódicos en el nivel del agua, lo que a su vez genera corrientes de marea. Estas corrientes pueden utilizarse para generar energía. En este sentido, es similar a cómo se genera la energía eólica. Sin embargo, el agua es 800 veces más densa que el aire, por lo que el agua que se mueve a cierta velocidad tiene mucha más energía que el aire que se mueve a la misma velocidad. En consecuencia, un flujo de agua generará mucha más energía que un flujo de aire moviéndose a la misma velocidad.
Fuentes de energía mareomotriz
Los sistemas de energía mareomotriz pueden extraer la energía cinética (energía causada por el movimiento) del agua en movimiento de los ríos, las mareas y las corrientes del océano abierto; o la energía potencial de la diferencia de altura (o cabeza) entre las mareas altas y bajas. El primer método -la generación de energía a partir de las corrientes marinas- es cada vez más popular porque la gente cree que no daña el medio ambiente tanto como los diques o las presas. En todo el mundo se están examinando muchos lugares costeros para ver si pueden utilizarse para producir energía de las mareas (corrientes).
Al igual que el resto de la hidroelectricidad (electricidad producida a partir del agua), la energía mareomotriz no produce contaminación y es una fuente de energía renovable, ya que las mareas son causadas por eventos que ocurren en el sistema solar y, por tanto, no se agotarán. La energía mareomotriz tiene un gran potencial para la generación de energía y electricidad en el futuro debido a la gran cantidad de energía que contienen estos sistemas rotativos. La energía mareomotriz es predecible (a diferencia de la eólica y la solar). En Europa, los molinos de marea se utilizan desde hace casi 1.000 años, principalmente para moler granos. Los molinos de marea modernos proporcionan energía de las corrientes marinas.
Ejemplos de energía mareomotriz
Descargo de responsabilidad: Este material se mantiene en línea con fines históricos. Aunque es correcto en el momento de su publicación, ya no se actualiza. La página puede contener enlaces rotos o información obsoleta, y algunas partes pueden no funcionar en los navegadores actuales.
Otra forma de energía en el océano es la energía de las mareas. La energía de las mareas de la Tierra procede principalmente de la gravedad de la Luna y un poco de la gravedad del Sol. La parte del océano orientada hacia la Luna se abomba. La parte del océano situada exactamente en el lado opuesto de la Tierra también se abomba. Así que cuando la Tierra gira, la superficie del océano parece subir y bajar. Normalmente, hay dos mareas altas y dos mareas bajas cada día. Más información sobre las mareas.
Con toda esa agua moviéndose hacia arriba y hacia abajo, deberíamos ser capaces de capturar parte de esa energía de las mareas. Y podemos hacerlo. Podemos utilizar la energía de las mareas para suministrar electricidad a nuestros hogares y empresas. En algunos lugares podemos utilizar la energía mareomotriz en lugar de quemar carbón y petróleo, que contribuyen al calentamiento global.
Los generadores (o turbinas) mareomotrices funcionan como las turbinas eólicas, salvo que son las corrientes oceánicas, y no el viento, las que las hacen girar. La turbina que gira está conectada a otro dispositivo que produce electricidad. La electricidad viaja entonces a través de cables hasta una ciudad donde la gente la necesita.
