Revista de medicina nuclear
La medicina nuclear utiliza pequeñas cantidades de sustancias radiactivas para el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento de muchas enfermedades, como el cáncer, el riñón, la tiroides y las enfermedades cardiovasculares. (Foto: OIEA)
¿Sabía usted que la ciencia y la tecnología nucleares desempeñan un importante papel en la mejora de la salud humana? Esta relación tiene una larga historia, que se remonta al descubrimiento de los rayos X a finales del siglo XIX. Hoy en día, las técnicas nucleares son aún más diversas y pueden abordar más problemas de salud, desde ayudar a mantenernos sanos hasta tratar enfermedades.
Por ejemplo, las técnicas nucleares pueden prevenir la propagación de enfermedades infecciosas ayudando a rastrear las enfermedades animales antes de que se transmitan a los seres humanos. Los científicos han utilizado técnicas de origen nuclear para detectar nuevas cepas de gripe aviar en Asia, y emplean técnicas isotópicas para rastrear el movimiento de animales portadores de enfermedades, de modo que éstas puedan contenerse antes de que se produzca un brote en el ser humano. La transmisión de enfermedades transmitidas por insectos, como el virus del Zika, también puede reducirse mediante el uso de la radiación para esterilizar a los mosquitos macho y disminuir su población.
Tecnólogo de medicina nuclear
La medicina nuclear es una especialidad médica que utiliza trazadores radiactivos (radiofármacos) para evaluar las funciones corporales y diagnosticar y tratar enfermedades. Unas cámaras especialmente diseñadas permiten a los médicos seguir la trayectoria de estos trazadores radiactivos. La tomografía computarizada por emisión de fotón único o SPECT y la tomografía por emisión de positrones o PET son las dos modalidades de imagen más comunes en medicina nuclear.
Los trazadores radiactivos están formados por moléculas portadoras que están fuertemente unidas a un átomo radiactivo. Estas moléculas portadoras varían enormemente en función del objetivo de la exploración. Algunos trazadores emplean moléculas que interactúan con una proteína o un azúcar específicos del cuerpo y pueden incluso emplear las propias células del paciente. Por ejemplo, en los casos en que los médicos necesitan conocer el origen exacto de una hemorragia intestinal, pueden radiomarcar (añadir átomos radiactivos) una muestra de glóbulos rojos tomada del paciente. A continuación, reinyectan la sangre y utilizan un escáner SPECT para seguir la trayectoria de la sangre en el paciente. Cualquier acumulación de radiactividad en los intestinos informa a los médicos de dónde está el problema.
Ventajas y desventajas de la medicina nuclear
La medicina nuclear es una especialidad médica que implica la aplicación de sustancias radiactivas en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. La imagen nuclear, en cierto sentido, es “radiología hecha del revés” o “endorradiología”, ya que registra la radiación que emite el cuerpo en lugar de la generada por fuentes externas, como los rayos X. Además, las exploraciones de medicina nuclear difieren de la radiología, ya que el énfasis no está en la imagen de la anatomía, sino en la función. Por ello, se denomina modalidad de imagen fisiológica. La tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) y la tomografía por emisión de positrones (PET) son las dos modalidades de imagen más comunes en medicina nuclear[1].
En las imágenes de medicina nuclear, los radiofármacos se toman internamente, por ejemplo, por inhalación, por vía intravenosa o por vía oral. A continuación, unos detectores externos (cámaras gamma) captan y forman imágenes a partir de la radiación emitida por los radiofármacos. Este proceso es diferente al de los rayos X de diagnóstico, en el que la radiación externa atraviesa el cuerpo para formar una imagen[cita requerida].
La radiactividad en la medicina
El uso de radioisótopos en medicina es una parte importante de la práctica médica moderna. Muchos millones de pacientes de todo el mundo se benefician de las imágenes de medicina nuclear. Los radioisótopos médicos se emplean en técnicas de diagnóstico por imagen no invasivas en una fase temprana, para ayudar a identificar y estratificar afecciones críticas que se producen habitualmente, como las enfermedades cardíacas y el cáncer. A continuación, se utilizan para seguir la evolución de la enfermedad y proporcionar información predictiva sobre el éxito probable de las distintas opciones terapéuticas. Esto ayuda a los profesionales sanitarios a gestionar correctamente la enfermedad y a tomar decisiones médicas importantes con conocimiento de causa, como la elección de un medicamento o una intervención quirúrgica.
En 2009, a petición de sus países miembros, la AEN se implicó en los esfuerzos mundiales para garantizar un suministro fiable de 99Mo y 99mTc y la AEN estableció el Grupo de Alto Nivel sobre la Seguridad del Suministro de Radioisótopos Médicos (HLG-MR). El HLG-MR estaba formado por expertos que representaban a los Estados miembros, a la Comisión Europea (Agencia de Abastecimiento de Euratom) y al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). El HLG-MR funcionó durante cuatro mandatos consecutivos y concluyó formalmente sus actividades a finales de 2018. La AEN sigue supervisando la situación del suministro de radioisótopos médicos a través de otros programas.
