¿Es la electricidad una energía limpia?
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Sin embargo, al igual que otras fuentes de energía, la energía hidroeléctrica tiene un coste medioambiental. Más allá del profundo impacto en el ecosistema que supone embalsar y desviar enormes cursos de agua, la energía hidroeléctrica puede causar estragos en las especies acuáticas autóctonas y sus ecosistemas. La mayoría de las cuencas hidrográficas del mundo -algunas de las cuales han funcionado con energía hidroeléctrica durante más de un siglo- están muy degradadas, con cursos de agua contaminados y tecnología anticuada. Los embalses tradicionales suelen ser masas de agua estancadas, por lo que a menudo se producen floraciones de algas nocivas o FAN, tóxicas para las personas, los peces, los mariscos, los mamíferos marinos y las aves.
Además de alterar profundamente el curso de agua, las grandes presas hidroeléctricas pueden ser una zona de muerte para los peces. Además de obstruir sus rutas migratorias, las rápidas aspas de las turbinas pueden cortarlos. Si consiguen pasar las aspas, los cambios bruscos de presión pueden matar a los peces, al igual que las fuerzas de cizallamiento durante el paso por la turbina.Los cambios bruscos de presión para los peces que pasan por una presa tradicional pueden matarlos, incluso si consiguen pasar las aspas de la turbina (Crédito: Getty Images)¿Es posible producir energía limpia y renovable a partir de los ríos y al mismo tiempo restaurar la vida silvestre y el hábitat en general? Los ingenieros quieren cambiar el futuro de la energía hidroeléctrica con turbinas seguras para los peces. La empresa californiana Natel Energy se ha asociado con la empresa de inversiones del fundador de Microsoft, Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures, para crear una nueva turbina de borde romo que mejora la supervivencia de los peces. Además de salvar a los peces, la turbina de Natel pretende crear una energía hidroeléctrica resistente al clima que pueda soportar los caprichos de las imprevisibles lluvias.
Recursos no renovables
OpiniónLa intermitencia de las energías renovables no es un obstáculo20 de abril de 2022- Física 15, 54La intermitencia de las energías renovables ha suscitado preocupación por la posible escasez de suministro, pero existen soluciones tecnológicas para mantener estable la red eléctrica.
Este artículo forma parte de una serie de artículos sobre temas medioambientales que Physics publica para celebrar el Día de la Tierra (22 de abril). Véase también: Noticias de investigación: Rompiendo barreras para el reciclaje de polímeros; Arte y Cultura: Serenata a un océano en peligro; Artículo de prensa: La respuesta está en la turbina; Preguntas y respuestas: El atractivo del cemento.
El mayor interrogante al que se enfrenta el mundo en la transición de los combustibles tradicionales al 100% de energía limpia y renovable es si podemos mantener la red eléctrica estable cada minuto de cada día dada la variabilidad del viento y la luz solar. Mi respuesta es que sí. Podemos evitar los apagones aprovechando las múltiples herramientas que ya están disponibles.
La energía limpia y renovable es una energía que se repone de forma natural, que no produce emisiones de contaminantes atmosféricos que afecten a la salud o al clima y que no supone otras amenazas importantes para el medio ambiente. Las principales tecnologías de generación de electricidad limpia y renovable son las turbinas eólicas terrestres y marinas, la energía solar fotovoltaica, las centrales de concentración solar, las centrales geotérmicas y las centrales hidroeléctricas. En conjunto, se denominan tecnologías eólico-acuáticas-solares (WWS).
Energías renovables y no renovables
Un grupo de expertos se reunió recientemente en la Universidad de Houston para debatir una de las cuestiones energéticas más importantes de nuestro tiempo: ¿deben continuar las subvenciones gubernamentales a las energías renovables?
En la actualidad, el 80% de la energía que utilizamos en el mundo procede de los hidrocarburos (petróleo, gas natural y carbón), y el 20% de las energías renovables y la nuclear. Hay muchas hipótesis sobre la futura combinación energética. Una de ellas es que en 2040 el 60% de la energía mundial procederá de los hidrocarburos, siendo el gas natural el mayor porcentaje, mientras que el 40% provendrá de las renovables y la nuclear, la mayor parte en forma de energía eólica y solar.
Mientras tanto, se prevé que el uso total de energía aumente entre un 25% y un 35% para 2040 debido al aumento de la población y del PIB mundial. Así que las proyecciones son que en el futuro utilizaremos más energía, y una mayor parte de esa energía procederá de fuentes renovables. Ya estamos viendo un aumento en el uso de las renovables, especialmente para generar electricidad.
Definición de energía renovable
¿Qué es la energía renovable? ¿Cuáles son los mejores ejemplos de energías renovables en el mundo? ¿Cuáles son sus ventajas y desventajas? ¿Cómo influyen las energías renovables en el mundo en términos de empleo y nuevos puestos de trabajo?
Las energías renovables (o renovables) son formas de generar energía a partir de recursos naturales (teóricamente) ilimitados. Estos recursos están disponibles sin límite de tiempo o se reponen más rápidamente que el ritmo al que se consumen.
En general, se habla de energías renovables en contraposición a las energías de los combustibles fósiles. Las existencias de los combustibles fósiles son limitadas y no renovables en la escala de tiempo del ser humano. Los ejemplos más conocidos de estos recursos son el carbón, el petróleo o el gas natural. Por el contrario, las energías renovables se producen a partir de fuentes renovables. En este caso, hablamos de la energía procedente de los rayos solares, el viento o los ciclos del agua, todos ellos teóricamente ilimitados en el tiempo a escala humana.
Las energías renovables también suelen denominarse “energías verdes” o “energías limpias”. Sin embargo, esto no significa que estas energías no sean perjudiciales para el medio ambiente y tengan un impacto nulo. Sin embargo, tienen un bajo impacto ambiental en comparación con los combustibles fósiles. Por eso se están convirtiendo cada vez más en elementos importantes en las estrategias de RSC de las empresas en términos de desarrollo sostenible.
