Cuánta energía solar llega a la Tierra
Contenidos
Energía Eficiencia energética ¿Cuándo no cae en domingo? Cuando es el Día del Sol, el 3 de mayo, un día especial reservado cada año para apreciar la energía solar. Mientras las naciones de todo el mundo buscan formas de conseguir emisiones netas cero, una de las mayores fuentes de energía limpia es la que emana del cielo azul, en los días claros, por supuesto.
En Canadá, un día cualquiera, el sol brilla, al menos en algunas partes del país. A pesar de la brevedad de los días de invierno, la energía solar será un recurso valioso para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Por un lado, es una de las fuentes renovables más abundantes del planeta. Sin embargo, a menudo se ha pasado por alto, pero ya no.
Los avances en la tecnología fotovoltaica han hecho posible que los paneles solares capturen la energía del sol y la conviertan en electricidad en casi cualquier lugar. Estas avanzadas células solares se pueden ver en paneles situados en la parte superior de los edificios, en campos abiertos, en farolas y en cocheras, entre otros lugares. La energía solar es tan atractiva que incluso los fabricantes de automóviles están estudiando la idea de crear vehículos con energía solar.
Estudio sobre el futuro de la energía solar
El Sol emite cada segundo suficiente energía sobre la Tierra para satisfacer toda la demanda de energía humana durante más de dos horas. Dado que es fácilmente disponible y renovable, la energía solar es una atractiva fuente de energía. Sin embargo, en 2018, menos del dos por ciento de la energía mundial procedía de la energía solar. Históricamente, la recolección de energía solar ha sido cara y relativamente ineficiente. Sin embargo, incluso este escaso uso de la energía solar supone una mejora con respecto a las dos décadas anteriores, ya que la cantidad de energía recolectada a partir de la energía solar en todo el mundo se multiplicó por más de 300 entre 2000 y 2019. Los nuevos avances tecnológicos de los últimos veinte años han impulsado esta mayor dependencia de la energía solar al reducir los costes, y los nuevos desarrollos tecnológicos prometen aumentar este uso solar al reducir aún más los costes y aumentar la eficiencia de los paneles solares.
En los últimos 20 años, los costes asociados a las células solares, las estructuras capaces de convertir la energía de la luz en electricidad, han disminuido de forma constante. El Laboratorio Nacional de Energías Renovables, un laboratorio gubernamental estadounidense que estudia la tecnología de las células solares, calcula los factores que contribuyen a que la energía solar sea cada vez más asequible. Estiman que los costes duros, es decir, los costes del hardware físico de las células solares, y los costes blandos, que incluyen la mano de obra o los costes para obtener los permisos gubernamentales necesarios, son prácticamente iguales (Figura 1). Los costes blandos han disminuido porque hay más consumidores potenciales y más expertos en la instalación de nuevas células solares, por lo que las empresas pueden producir células solares al por mayor e instalarlas fácilmente. Los costes duros son menos de la mitad de los que había en el año 2000, sobre todo por la disminución de los costes de los materiales y la mayor capacidad de las células para captar la luz. La ingeniería de células solares más rentables y eficientes ha requerido una cuidadosa consideración de la física implicada en la captura solar, además de un diseño innovador.
Sistemas de energía solar
La energía solar ha recorrido un largo camino en una década. En 2010, el mercado mundial era pequeño y dependía en gran medida de los regímenes de subvenciones de países como Alemania e Italia. Este año habrá más de 115 gigavatios (GW) de energía solar instalados en todo el mundo, lo que supone más que todas las demás tecnologías de generación juntas. Además, su coste es cada vez más bajo, sobre todo en las regiones más soleadas, donde ya se ha convertido en la forma más barata de generar nueva electricidad.
En los próximos años, las mejoras tecnológicas harán que la energía solar sea aún más barata. Es muy posible que en 2030 la energía solar se haya convertido en la fuente de energía más importante para la producción de electricidad en gran parte del mundo. Esto también tendrá un impacto positivo en el medio ambiente y el cambio climático.
En el futuro, la industria solar tiene una hoja de ruta muy clara para la reducción de costes, que debería permitir que los costes de la energía solar se reduzcan a la mitad en 2030. Ya se está avanzando hacia módulos de mayor eficiencia, que pueden generar 1,5 veces más energía que los actuales módulos de tamaño similar mediante una tecnología llamada células de silicio en tándem. Esto va a tener un gran impacto en el futuro.
Nueva tecnología solar
La energía solar está en auge. La energía solar es ahora más barata que el carbón en algunas partes del mundo, y es probable que la generación de energía a partir del sol sea la opción energética de menor coste a nivel mundial en menos de diez años, según Bloomberg. En muchos lugares del mundo, la energía solar es ya la opción más barata.
Incluso las grandes empresas de servicios públicos se están decantando rápidamente por la energía solar (y la eólica, que también está preparada para superar al carbón en términos de coste). El New York Times informa de que Xcel Energy -que suministra electricidad a la mitad del país, desde Colorado hasta Texas y Michigan- ha solicitado propuestas para construir grandes centrales eólicas y solares en Colorado, y las ofertas ya son más bajas que los costes de explotación de las centrales de carbón. El proveedor de energía de la Costa Oeste, Pacific Gas & Electric, se ha comprometido a que las energías renovables, incluida la solar, representen el 55% de su cartera de energía para 2031. Muchos expertos creen que California alcanzará el 50% de energías renovables en 2025, quizá incluso antes.
Además del inminente dominio de la energía solar, los investigadores están explorando nuevas formas de generar energía solar para las necesidades humanas. Es posible que pronto lleguen a tu barrio métodos innovadores para aprovechar la energía solar, como las tejas solares pegadas y las tejas solares para tejados.
