Impacto medioambiental de la energía geotérmica pdf
Los efectos medioambientales de la energía geotérmica dependen de cómo se utilice la energía geotérmica o cómo se convierta en energía útil. Las aplicaciones de uso directo y las bombas de calor geotérmicas casi no tienen efectos negativos sobre el medio ambiente. De hecho, pueden tener un efecto positivo al reducir el uso de fuentes de energía que pueden tener efectos negativos en el medio ambiente.
Las centrales geotérmicas no queman combustible para generar electricidad, pero pueden liberar pequeñas cantidades de dióxido de azufre y dióxido de carbono. Las centrales geotérmicas emiten un 97% menos de compuestos de azufre causantes de la lluvia ácida y aproximadamente un 99% menos de dióxido de carbono que las centrales de combustibles fósiles de tamaño similar. Las centrales geotérmicas utilizan depuradores para eliminar el sulfuro de hidrógeno que se encuentra de forma natural en los depósitos geotérmicos. La mayoría de las centrales geotérmicas inyectan en la tierra el vapor y el agua geotérmicos que utilizan. Este reciclaje ayuda a renovar el recurso geotérmico y a reducir las emisiones de las centrales geotérmicas.
Ventajas y desventajas del uso de la energía geotérmica
La energía geotérmica se considera un recurso renovable que puede utilizarse de forma sostenible. La renovabilidad es una característica de un recurso, mientras que la sostenibilidad se refiere a la forma en que se utiliza el recurso (Rybach 2007, 2). La energía geotérmica es renovable porque la Tierra produce calor continuamente. Se pueden encontrar tasas de producción sostenibles que permitan una utilización a largo plazo seguida de una recuperación práctica (95%) del recurso en escalas de tiempo de los sistemas tecnológicos y sociales, es decir, de una generación a varios cientos de años, a diferencia de la escala de tiempo geológica de miles de años necesaria para la recuperación de los combustibles fósiles (Rybach 2007, Rybach 2003). Sin embargo, la recuperación es asintótica, rápida al principio y luego más lenta, de modo que la recuperación absoluta tarda teóricamente una cantidad de tiempo infinita. La recuperación práctica, es decir, el 95%, se consigue generalmente con mucha más rapidez en una escala temporal de 30 años a varios cientos de años.
Las centrales eléctricas tienen un mayor impacto medioambiental que los sistemas de calefacción urbana, que a su vez tienen un mayor impacto que las bombas de calor geotérmicas. Los impactos de las centrales geotérmicas incluyen cambios en el paisaje; emisiones a la atmósfera, aguas superficiales y subterráneas; ruido; hundimiento del terreno, sismicidad y residuos sólidos. El impacto suele ser proporcional a la tasa de extracción de fluidos.
Impacto medioambiental de la energía solar
El impacto medioambiental de la energía geotérmica es mínimo, especialmente si se compara con el de las centrales de combustibles fósiles. Si se ubican y construyen con cuidado, las centrales geotérmicas pueden ser una fuente fiable de electricidad renovable y respetuosa con el medio ambiente.
Ante todo, la energía geotérmica es una fuente de electricidad limpia y renovable. No es necesario quemar combustibles fósiles para generar energía geotérmica, y mientras la Tierra exista (probablemente durante otros 4.000 millones de años), no nos quedaremos sin energía geotérmica. Sin embargo, la generación de energía geotérmica no es ilimitada, ya que hay un número finito de lugares adecuados en la Tierra para las centrales geotérmicas.
Una forma de comparar el impacto medioambiental de las distintas tecnologías de generación eléctrica es analizar las emisiones de gases de efecto invernadero de su ciclo de vida, es decir, la cantidad total de gases de efecto invernadero (medidos en gramos de dióxido de carbono equivalente, o gCO2eq) que cabe esperar de la implantación de un generador. Los análisis del ciclo de vida tienen en cuenta toda la vida del sistema, desde la obtención de los materiales, pasando por el proceso de construcción, hasta el funcionamiento y la gestión de los residuos al final de su vida útil.
Efectos positivos de la energía geotérmica
La Oficina de Tecnologías Geotérmicas (GTO) trabaja para abordar los impactos medioambientales de las tecnologías geotérmicas mediante la investigación y el análisis de los ciclos de vida de los proyectos geotérmicos y el uso del agua, así como las cuestiones de sismicidad relacionadas con los sistemas geotérmicos mejorados (EGS).
A medida que el agua se convierte en un recurso cada vez más crítico, su uso en la producción de energía se examinará para considerar la cantidad y el tipo de agua utilizada, la calidad del recurso y los efectos potenciales de la descarga de fluidos.
En consulta con los operadores de las centrales geotérmicas, los analistas del laboratorio de GTO evaluaron el consumo de agua y la variabilidad de su uso en las operaciones de refrigeración, en las operaciones de campo y en otros usos de la central, en un esfuerzo por identificar las oportunidades de mejorar la eficiencia del uso del agua y reducir su consumo.
En general, este trabajo destaca la importancia de utilizar sistemas de refrigeración en seco para los sistemas binarios y EGS y de minimizar el consumo de agua dulce a lo largo del ciclo de vida del desarrollo de la energía geotérmica. La gran base de recursos para las EGS representa una gran oportunidad para la industria geotérmica; sin embargo, dependiendo de la geología, estos sistemas pueden requerir grandes cantidades de agua de reposición debido a las pérdidas de los depósitos bajo tierra. La identificación de fuentes potenciales de agua degradada o de baja calidad compatible para su uso en la inyección de reposición para los sistemas EGS y flash representa una importante oportunidad para reducir los impactos del desarrollo geotérmico en los recursos de agua dulce. La importancia de identificar fuentes de agua alternativas para los sistemas geotérmicos se ve acentuada por el hecho de que una gran fracción de los recursos geotérmicos se encuentra en zonas que ya experimentan estrés hídrico.
