Energía no renovable
Por el contrario, las fuentes de energía no renovables se agotan cuando se consumen y se necesitan recursos adicionales para su regeneración. Por ello, tienen un importante impacto medioambiental y contribuyen a la contaminación. De hecho, la producción de energía no renovable libera a la atmósfera residuos consistentes en dióxido de carbono y gases tóxicos.
Mientras que las energías renovables se incluyen en su totalidad en las fuentes naturales no sujetas a agotamiento, las energías no renovables se dividen a su vez en dos categorías principales: los combustibles fósiles y los nucleares. Consideremos ahora su proceso de producción y el alcance de su impacto medioambiental.
Los combustibles fósiles, también conocidos como hidrocarburos, son el primer tipo de energía no renovable. Los combustibles fósiles, que son con mucho la fuente de energía más extendida en el mundo, se obtienen de toda la materia orgánica que se ha acumulado en el interior de la Tierra a lo largo de los siglos. Los principales hidrocarburos son el petróleo y el carbón, pero el gas metano también se está imponiendo para la producción de energía.
Para producir energía, los combustibles fósiles deben quemarse, por lo que liberan una gran cantidad de CO2 y otros agentes tóxicos a la atmósfera; a pesar de ello, sus costes de generación se mantienen por debajo de los de las fuentes de energía renovables. En cuanto a los combustibles nucleares, la otra fuente no renovable, surgen de la extracción de uranio que luego se procesa y refina.
Fuentes de energía renovable
Las fuentes renovables se asocian a menudo con la energía verde y la energía limpia, pero hay algunas diferencias sutiles entre estos tres tipos de energía. Mientras que las fuentes renovables son las que son reciclables, las energías limpias son las que no liberan contaminantes como el dióxido de carbono, y las energías verdes son las que proceden de fuentes naturales. Aunque a menudo hay un cruce entre estos tipos de energía, no todos los tipos de energía renovable son en realidad totalmente limpios o verdes. Por ejemplo, algunas fuentes hidroeléctricas pueden dañar los hábitats naturales y provocar la deforestación.
TWI cuenta con una gran experiencia en sectores de energías renovables como la hidroeléctrica, la solar y la eólica. Desde el diseño hasta el funcionamiento, pasando por la ampliación de la vida útil e incluso las averías, nuestros expertos han asesorado a muchos de los grandes nombres del sector energético.
Aunque las energías renovables se consideran a menudo una solución para el futuro de nuestras necesidades energéticas, llevamos siglos aprovechando la fuerza natural de la naturaleza. Los molinos de viento y las ruedas hidráulicas se utilizaban para alimentar los graneros, mientras que el sol se ha utilizado para crear fuego para el calor y la luz.
Ventajas de las energías renovables
Estas fuentes de energía se denominan no renovables porque sus suministros están limitados a las cantidades que podemos extraer de la tierra. El carbón, el gas natural y el petróleo se formaron durante miles de años a partir de los restos enterrados de antiguas plantas y animales marinos que vivieron hace millones de años. Por eso también llamamos a esas fuentes de energía combustibles fósiles.
La energía nuclear se produce a partir del uranio, una fuente de energía no renovable cuyos átomos se dividen (mediante un proceso llamado fisión nuclear) para crear calor y, finalmente, electricidad. Los científicos creen que el uranio se creó hace miles de millones de años, cuando se formaron las estrellas. El uranio se encuentra en toda la corteza terrestre, pero la mayor parte es demasiado difícil o demasiado cara para extraerlo y transformarlo en combustible para las centrales nucleares.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la biomasa de las plantas era la principal fuente de energía, que se quemaba para obtener calor y alimentar a los animales utilizados para el transporte y el arado. Las fuentes no renovables empezaron a sustituir la mayor parte del uso de la energía renovable en Estados Unidos a principios del siglo XIX, y a principios del siglo XX, los combustibles fósiles eran las principales fuentes de energía. El uso de la biomasa para calentar los hogares siguió siendo una fuente de energía, pero principalmente en las zonas rurales y para el calor suplementario en las zonas urbanas. A mediados de la década de 1980, el uso de la biomasa y otras formas de energía renovable comenzó a aumentar, en gran medida debido a los incentivos para su uso, especialmente para la generación de electricidad. Muchos países están trabajando para aumentar el uso de las energías renovables como forma de ayudar a reducir y evitar las emisiones de dióxido de carbono.
Sistemas de energía no renovable
Los recursos energéticos no renovables están disponibles en suministros limitados, normalmente porque tardan mucho en reponerse. La ventaja de estos recursos no renovables es que las centrales eléctricas que los utilizan son capaces de producir más energía según la demanda. Los recursos energéticos no renovables son:
Por ejemplo, el sol sale cada día, pero su capacidad de generar energía es limitada cuando está nublado. Otra desventaja es que los operadores de las centrales eléctricas no pueden aumentar la producción de energía renovable cuando la gente consume más energía, como por ejemplo en un día caluroso en el que mucha gente pone en marcha el aire acondicionado al mismo tiempo.
Estados como California intentan resolver este problema utilizando el almacenamiento de energía, como las grandes baterías, para recoger la electricidad de las fuentes renovables cuando la demanda es baja y utilizarla más tarde cuando la demanda aumenta.
Cuando el carbón, el gas natural y el petróleo se queman para producir energía, emiten gases que atrapan el calor, como el dióxido de carbono. Este proceso de captura de calor es lo que impulsa el cambio climático, y el hecho de no abordar este problema es lo que está catalizando la actual crisis climática.
