Ionización alfa beta gamma
Las radiaciones se clasifican en ionizantes y no ionizantes. La radiación ionizante consiste en partículas atómicas, subatómicas y fotones rápidos que tienen la energía suficiente para producir una ionización significativa de una sustancia (alfa, beta, neutrones). La desintegración espontánea de los átomos se denomina radiactividad, y el exceso de energía emitido es una forma de radiación ionizante.
La radiación no ionizante es cualquier tipo de radiación en el espectro electromagnético que no tiene suficiente energía para eliminar un electrón de un átomo y convertirlo en un ion. La radiación no ionizante se refiere a las ondas electromagnéticas, que van desde las ondas de radio, pasando por el espectro de luz visible, hasta las ondas gamma.
La radiación ionizante presenta un flujo de diversas micropartículas o campos electromagnéticos, que tienen la capacidad de ionizar una sustancia. En la vida cotidiana, la radiación ionizante denota una radiación penetrante: un flujo de rayos gamma y partículas (alfa, beta, neutrones).
Si las fuentes están situadas fuera de un organismo lo exponen al exterior y, en este caso, se utiliza el término “radiación externa”. Si algunas fuentes radiactivas aparecen en el cuerpo humano (a través del aire, el agua, las bebidas, los alimentos), entonces se habla de “radiación interna”. En relación con la exposición procedente de fuentes artificiales se consideran dos grupos distintos de personas: los miembros del público y los individuos ocupacionalmente expuestos (personal).
Radiación gamma
La radiación no ionizante es una forma de radiación con menos energía que la radiación ionizante. A diferencia de la radiación ionizante, la radiación no ionizante no elimina los electrones de los átomos o moléculas de los materiales que incluyen el aire, el agua y los tejidos vivos.
La radiación ionizante es una forma de energía que actúa eliminando los electrones de los átomos y las moléculas de los materiales que incluyen el aire, el agua y los tejidos vivos. La radiación ionizante puede viajar sin ser vista y atravesar estos materiales. Se encuentra en el lado derecho del espectro electromagnético en la figura siguiente.
Un ejemplo familiar de radiación ionizante es el de los rayos X, que pueden penetrar en nuestro cuerpo y revelar imágenes de nuestros huesos. Decimos que los rayos X son “ionizantes”, lo que significa que tienen la capacidad única de eliminar los electrones de los átomos y las moléculas de la materia que atraviesan. La actividad ionizante puede alterar las moléculas dentro de las células de nuestro cuerpo. Esa acción puede causar daños eventuales (como el cáncer). Las exposiciones intensas a la radiación ionizante pueden producir daños en la piel o en los tejidos.
Tipos de radiación
La radiación alfa es una forma de radiación de partículas. Las partículas alfa son núcleos de helio-4: están formados por dos protones y dos neutrones. Las partículas alfa son absorbidas muy rápidamente por la materia (por el aire y el agua, por ejemplo) y por ello sólo tienen un alcance muy corto (unos centímetros en el aire; menos de un milímetro en el agua). Pueden protegerse con una hoja de papel.
En caso de exposición externa, la radiación alfa sólo puede penetrar en las capas externas de la piel humana. La inhalación o ingestión de emisores alfa -es decir, sustancias radiactivas que emiten partículas alfa durante su desintegración- en el cuerpo (incorporación) puede provocar una exposición considerable a la radiación. Como las partículas alfa pierden su energía en una distancia muy corta, causan daños especialmente graves en los tejidos.
La radiación beta es la radiación de partículas que se produce cuando los núcleos atómicos radiactivos emiten electrones (con carga negativa) o -menos a menudo- positrones (partículas con carga positiva con la misma masa que los electrones) al decaer. La radiación beta es menos absorbida por la materia que la radiación alfa y, por tanto, tiene un mayor alcance: el poder de penetración de las partículas beta oscila entre algunos centímetros y metros en el aire y entre algunos milímetros y centímetros en los tejidos blandos y el plástico. La radiación beta puede protegerse fácilmente, por ejemplo, con una lámina de aluminio de unos pocos milímetros de grosor.
Radiaciones ionizantes – deutsch
La radiación ionizante es un tipo específico de transmisión de energía (radiación) que tiene la energía suficiente para eliminar los electrones de los átomos, convirtiendo los átomos en iones. Esto significa que cuando un átomo o partícula es golpeado por uno de estos portadores de energía, la energía no es absorbida, sino que rompe el enlace entre el electrón y el núcleo del átomo, “ionizándolo”. Estas partículas resultantes se denominan, por tanto, iones. En general, las energías entrantes de las partículas de desintegración alfa y beta, y de los fotones de los rayos gamma son mayores que las energías de ionización de los átomos y las moléculas. Esto significa que las radiaciones alfa, beta y gamma son ejemplos de radiación ionizante[2] La radiación ionizante es importante porque puede producir una serie de efectos secundarios fisiológicos, tanto negativos (como el cáncer), como positivos (como el tratamiento del cáncer)[3].
Los contadores Geiger funcionan utilizando esta ionización. Los contadores Geiger son instrumentos que detectan la radiación ionizante. No pueden detectar la radiación no ionizante, ya que dependen de los iones para emitir una señal eléctrica.
