Datos interesantes sobre la energía mareomotriz
En todo el mundo, la energía cinética de las mareas late en las costas. Con estimaciones que alcanzan los 1.400TWh de generación de energía, parece sorprendente que nadie haya considerado aún oportuno aprovechar la energía de las olas para la generación eléctrica.
Afortunadamente, hay varias propuestas, experimentos e incluso algunas plantas en funcionamiento que trabajan para aprovechar esta fuerza primigenia y convertirla en una fuente de energía renovable.
Ejemplos de energía mareomotriz
La gravedad del sol y la luna tiran de la superficie de nuestros océanos, creando mareas que mueven cantidades masivas de agua a través de amplias extensiones de costa dos veces al día. Toda esa agua en movimiento produce energía cinética que podemos convertir en energía eléctrica.
Las mareas ocurren a la misma hora todos los días con tal regularidad que pueden programarse con años o incluso décadas de antelación. Otras fuentes de energía alternativas, como la eólica y la solar, son vulnerables a los caprichos del clima.
Una vez que un sistema de energía mareomotriz está en funcionamiento, su mantenimiento es relativamente barato porque la tecnología tiene pocas piezas móviles, sobre todo en comparación con la compleja red de tecnologías y maquinaria necesaria para refinar los combustibles fósiles y quemarlos en centrales eléctricas con turbinas.
Los sistemas de energía mareomotriz son caros de desarrollar e implantar. A corto plazo es difícil que los inversores privados en energía mareomotriz obtengan beneficios. Los gobiernos y las organizaciones sin ánimo de lucro pueden ayudar a financiar el desarrollo de la energía mareomotriz, pero están sujetos a las exigencias de los contribuyentes y a las limitaciones de financiación.
Ventajas y desventajas
Con el cambio climático cada vez más amenazante, ha aumentado la atención a las fuentes de energía renovables y la demanda de energía limpia. Esto ha provocado un rápido desarrollo de nuevas formas de aprovechar la energía, como la mareomotriz.
La energía mareomotriz es una fuente de energía renovable que convierte la energía creada por las mareas y corrientes cambiantes del océano en electricidad utilizable. La energía mareomotriz puede captarse utilizando diferentes tipos de tecnologías, como las presas mareomotrices, los generadores de corriente mareomotriz y las vallas mareomotrices.
Las turbinas mareomotrices aprovechan la energía de las mareas de forma similar a como lo hacen las turbinas eólicas. Cuando las corrientes y las mareas cambian, el agua en movimiento empuja las palas de la turbina. La turbina hace girar un generador que luego produce electricidad.
Así, al aprovechar la energía de las mareas cambiantes, no disminuye la cantidad de energía que las mareas pueden producir en el futuro. La atracción gravitatoria del sol y de la luna, que controla las mareas, no dejará de existir pronto.
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El interés por la energía mareomotriz crece rápidamente a medida que los países buscan formas de generar electricidad sin depender de los combustibles fósiles. Los sistemas de energía mareomotriz tienen una serie de ventajas, como la ausencia de emisiones de gases de efecto invernadero y su carácter 100% renovable. Sin embargo, los sistemas de energía mareomotriz tienen varias desventajas que se enumeran a continuación.
Una de las mayores desventajas de la energía mareomotriz es su elevado coste inicial. Las pocas instalaciones que se han probado han demostrado que el coste a largo plazo de la generación de electricidad es menor con los sistemas de energía mareomotriz, pero los grandes costes iniciales pueden hacer que cualquier empresa de este tipo sea arriesgada para los inversores privados. Por eso, aunque hay algunas empresas privadas que trabajan en el sector, la mayor parte del coste de construir grandes sistemas de energía mareomotriz recae en los gobiernos y los contribuyentes.
Los costes de los sistemas mareomotrices provienen de dos áreas principales. En primer lugar, la construcción de cualquier instalación de generación de energía en aguas oceánicas en movimiento es un reto tecnológico. El equipo y los conocimientos necesarios hacen que estos proyectos sean muy caros desde el punto de vista de la construcción. La segunda rama de gastos se deriva de la necesidad de analizar cuidadosamente el impacto que tendrá un plan de energía mareomotriz en un ecosistema determinado. Muchos ecosistemas oceánicos, sobre todo en los estuarios mareales, no sólo son sensibles a las interferencias, sino que suelen albergar especies que no se encuentran en otros lugares. De hecho, los estuarios son los ecosistemas oceánicos más importantes, ya que en ellos se produce el desove, las especies pasan el invierno y las aguas dulces y saladas se mezclan para crear hábitats únicos para las etapas larvarias de muchas especies que son fundamentales para la cadena alimentaria del océano. Evaluar el impacto de cualquier actividad en un estuario es de vital importancia, pero contribuye a los costes de forma sustancial.