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La energía nuclear puede hacer que su cabeza se llene de imágenes de un hongo nuclear. Aunque las armas nucleares son uno de los usos de la energía nuclear, hay otros usos que tienen tanto ventajas como desventajas. Para saber más, explora los ejemplos de energía nuclear y su uso.
¿Qué es la energía nuclear? La energía nuclear se reduce a los átomos. Cuando un átomo se divide o se fusiona, crea una reacción en forma de energía térmica. Aunque la mayor parte de la atención se centra en la energía nuclear creada en estas reacciones, la energía nuclear y la energía nuclear son diferentes.
No se puede hablar de las centrales nucleares sin hablar de Chernóbil en 1986 y de Fukushima Daiichi en 2011. En ambos incidentes, los reactores nucleares se fundieron, provocando la emisión de radiación y residuos nucleares a la atmósfera. Estos accidentes afectaron a la vida de varios miles de personas y causaron numerosas muertes.
Armas nuclearesOtra cosa que viene a la mente cuando se piensa en la energía nuclear son las armas, como la bomba atómica o de hidrógeno. Utilizando tanto la fisión como la fusión nuclear, estas bombas crean una poderosa explosión, que puede demoler grandes áreas en segundos. La explosión también crea niveles tóxicos de radiación para los que sobreviven a la explosión inicial.
Importancia de la química nuclear en nuestra vida cotidiana
En muchas partes del mundo, los trabajadores agrícolas utilizan la radiación para evitar que los insectos dañinos se reproduzcan. Cuando los insectos no pueden tener descendencia, hay menos. La reducción del número de plagas y bichos protege los cultivos, proporcionando al mundo más alimentos.
La irradiación también mata las bacterias y otros organismos nocivos de los alimentos. Este tipo de esterilización se produce sin que los alimentos sean radiactivos ni afecten significativamente a su valor nutricional. De hecho, la irradiación es la única forma de matar eficazmente las bacterias en los alimentos crudos y congelados.
Las tecnologías nucleares proporcionan imágenes del interior del cuerpo humano y pueden ayudar a tratar enfermedades. Por ejemplo, la investigación nuclear ha permitido a los médicos predecir con precisión la cantidad de radiación necesaria para eliminar los tumores cancerosos sin dañar las células sanas.
La tecnología nuclear hace posible la exploración del espacio profundo. Los generadores de las naves espaciales no tripuladas utilizan el calor del plutonio para generar electricidad y pueden funcionar sin supervisión durante años. Esta fuente de electricidad fiable y de larga duración alimenta estas naves espaciales, incluso cuando se aventuran en el espacio profundo.
Historia de la energía nuclear
Aunque los científicos sólo conocen la radiación desde la década de 1890, han desarrollado una gran variedad de usos para esta fuerza natural. Hoy en día, en beneficio de la humanidad, la radiación se utiliza en la medicina, el mundo académico y la industria, así como para generar electricidad. Además, la radiación tiene aplicaciones útiles en ámbitos como la agricultura, la arqueología (datación por carbono), la exploración espacial, la aplicación de la ley, la geología (incluida la minería) y muchos otros. Para más información, consulte los siguientes temas de esta página:
Los hospitales, los médicos y los dentistas utilizan diversos materiales y procedimientos nucleares para diagnosticar, controlar y tratar una gran variedad de procesos metabólicos y afecciones médicas en los seres humanos. De hecho, se han administrado radiografías de diagnóstico o radioterapia a unos 7 de cada 10 estadounidenses. Como resultado, los procedimientos médicos que utilizan la radiación han salvado miles de vidas mediante la detección y el tratamiento de afecciones que van desde el hipertiroidismo hasta el cáncer de huesos.
El más común de estos procedimientos médicos implica el uso de rayos X, un tipo de radiación que puede atravesar nuestra piel. Cuando se hacen radiografías, nuestros huesos y otras estructuras proyectan sombras porque son más densas que nuestra piel, y esas sombras pueden detectarse en la película fotográfica. El efecto es similar a colocar un lápiz detrás de un papel y sostener el lápiz y el papel frente a una luz. La sombra del lápiz se revela porque la mayor parte de la luz tiene suficiente energía para atravesar el papel, pero el lápiz más denso detiene toda la luz. La diferencia es que los rayos X son invisibles, por lo que necesitamos una película fotográfica para “verlos” por nosotros. Esto permite a los médicos y dentistas detectar huesos rotos y problemas dentales.
Pros y contras de la energía nuclear
La energía tiene muchas formas: térmica (calor), radiante (luz), mecánica, eléctrica, química y nuclear. Todas estas formas de energía son el resultado de diferentes procesos físicos. A lo largo de la historia, el hombre ha tratado de encontrar sustancias cuya energía potencial pueda transformarse en una forma útil para el ser humano. Por ejemplo, la madera es una fuente de energía útil porque cuando se quema, genera calor y luz.
Los científicos dividen las fuentes de energía en dos grupos: renovables (una fuente de energía que podemos utilizar una y otra vez y que no se agota) y no renovables (una fuente de energía que agotamos y que no podemos volver a utilizar). Algunos ejemplos de fuentes de energía renovables son la luz solar (energía solar), el agua en movimiento (energía hidráulica), el calor del interior de la tierra (geotérmica) y el viento. Algunos ejemplos de fuentes de energía no renovables son el carbón, el petróleo y el gas, que son combustibles fósiles que se forman a partir de los restos de plantas y animales muertos durante millones de años. Todas las fuentes de energía son utilizadas por las personas para realizar el trabajo de calentar, iluminar, mover o producir cosas con el fin de mejorar y mantener nuestras vidas.