Central hidroeléctrica
Este artículo necesita ser actualizado. El motivo es: Informe de la AIE 2021 https://www.iea.org/reports/hydropower-special-market-report. Por favor, ayude a actualizar este artículo para reflejar los acontecimientos recientes o la nueva información disponible. (Enero 2022)
La hidroelectricidad, o energía hidroeléctrica, es la electricidad producida a partir de la energía hidráulica. En 2020, la energía hidroeléctrica generó una sexta parte de la electricidad mundial, casi 4.500 TWh, más que todas las demás energías renovables juntas y también más que la energía nuclear[3].
La energía hidroeléctrica puede suministrar grandes cantidades de electricidad baja en carbono según la demanda, lo que la convierte en la clave de muchas redes eléctricas seguras y limpias[3]. Con una presa y un embalse es también una fuente flexible de electricidad, ya que la cantidad producida por la central puede variar hacia arriba o hacia abajo en segundos o minutos para adaptarse a los cambios en la demanda de energía. Una vez construido un complejo hidroeléctrico, el proyecto no produce residuos directos, y casi siempre tiene un nivel de producción de gases de efecto invernadero considerablemente menor que las centrales energéticas alimentadas por combustibles fósiles[4]. Sin embargo, cuando se construyen en zonas de selva baja, donde es necesario inundar una parte del bosque, pueden emitir cantidades importantes de gases de efecto invernadero.
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La energía hidroeléctrica es un invento relativamente nuevo, pero la fuerza mecánica del agua se utiliza desde hace más de dos milenios. A la invención de la rueda le siguió pronto la invención de la rueda hidráulica, un dispositivo que utiliza el movimiento descendente de los arroyos, ríos y otras masas de agua para impulsar mecánicamente otro dispositivo…
La energía hidroeléctrica es un invento relativamente nuevo, pero la fuerza mecánica del agua se utiliza desde hace más de dos milenios. A la invención de la rueda le siguió pronto la invención de la rueda hidráulica, un dispositivo que utiliza el movimiento descendente de los arroyos, ríos y otras masas de agua para impulsar mecánicamente otro dispositivo.
La primera versión conocida de la rueda hidráulica data de mediados del siglo IV a.C. en Mesopotamia, un artilugio horizontal con forma de hélice que se utilizaba para hacer girar las piedras de molino para moler la harina. Demostró su eficacia y el diseño se impuso en el sur de Europa y en China. El mecanismo básico de la rueda hidráulica se extendió por gran parte del Viejo Mundo (Eurasia y África) y adoptó varias formas diferentes, pero el concepto básico siguió siendo el mismo. A medida que el molino de agua se fue perfeccionando, su eficiencia energética aumentó.
Artículo sobre la energía hidráulica
La energía hidráulica, o hidroenergía, es una forma de energía renovable que utiliza el agua almacenada en las presas, así como la que fluye en los ríos para crear electricidad en las centrales hidroeléctricas. El agua que cae hace girar las palas de una turbina, que a su vez hace girar un generador que convierte la energía mecánica de la turbina giratoria en energía eléctrica. La energía hidroeléctrica es un componente importante de la producción de electricidad en todo el mundo.
La gente ha utilizado el agua en movimiento para ayudarse en su trabajo a lo largo de la historia, y los modernos hacen un gran uso del agua en movimiento para producir electricidad. Sin duda, Jack el Cavernícola clavó algunas hojas resistentes en un poste y lo puso en una corriente en movimiento. El agua hacía girar la pértiga que trituraba el grano para hacer sus deliciosos panecillos prehistóricos de salvado con poca grasa. Durante muchos siglos, la fuerza del agua se utilizó para impulsar los molinos para moler el grano y convertirlo en harina. La gente ha utilizado el agua en movimiento para ayudarse en su trabajo a lo largo de la historia, y los modernos hacen un gran uso del agua en movimiento para producir electricidad.
Aunque la mayor parte de la energía en Estados Unidos se produce en centrales de combustibles fósiles y nucleares, la hidroelectricidad sigue siendo importante para la nación. Hoy en día, se colocan enormes generadores de energía dentro de las presas. El agua que fluye por las presas hace girar las palas de las turbinas (hechas de metal en lugar de hojas) que están conectadas a los generadores. Se produce energía y se envía a los hogares y las empresas.
Cómo funciona la energía hidroeléctrica
Aunque las presas de Hoover y Grand Coulee definen al Bureau of Reclamation, es el agua almacenada detrás de las presas la que tiene el poder de transformar vidas. El agua almacenada por la Reclamación hizo florecer el desierto cuando las obras de irrigación abrieron el Oeste americano a la colonización. Lo que se cuenta con menos frecuencia es cómo el agua de Reclamation también trajo electricidad al Oeste, iluminando pueblos y hogares, estimulando la industria, alimentando las fábricas que ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial, y continuando hoy en día para proporcionar una fuente de energía renovable y limpia. Esa fuente es la energía hidroeléctrica, producida en las 53 centrales hidroeléctricas de Reclamation, algunas de ellas históricas. En la actualidad, el Bureau of Reclamation suministra más de 40.000 millones de kilovatios hora al año, es decir, electricidad suficiente para abastecer a 3,5 millones de hogares. Aunque la energía federal no se genera con fines lucrativos, devuelve casi mil millones de dólares en ingresos anuales al Tesoro de Estados Unidos.
Ya en 1752, Benjamin Franklin y su cometa demostraron los principios de la electricidad, y en 1800 el científico italiano Alessandro Volta creó una pila capaz de mantener una carga eléctrica. Las pilas impulsaron el primer uso comercial de la electricidad: el telégrafo.