¿Es la geotermia una energía limpia?
Los defensores del desarrollo de la energía hidroeléctrica afirman que ésta es “limpia” y “verde” y que, por lo tanto, puede apoyar las vías de desarrollo con bajas emisiones de carbono. La lucha contra el cambio climático requiere la generación de electricidad a partir de fuentes con bajas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), y dado que la energía hidroeléctrica es poco emisora, tiene el potencial de contribuir a la protección de un bien público mundial: el clima global, y de fomentar el crecimiento económico y el desarrollo social. Es este potencial el que ha hecho que la energía hidroeléctrica vuelva a ser el centro de atención.
Sin embargo, el papel que puede desempeñar la energía hidroeléctrica en la mitigación del cambio climático global crea un dilema: ¿es deseable la energía hidroeléctrica por su capacidad de proporcionar energía con bajas emisiones de carbono, o no es deseable por sus impactos ambientales y sociales locales? La respuesta no es directa ni sencilla, y hay que tomar decisiones difíciles.
No cabe duda de que el calentamiento global es la principal amenaza de este siglo. Pero las repercusiones sociales y medioambientales locales de los proyectos hidroeléctricos siguen existiendo, y la visión más positiva de la energía hidroeléctrica conlleva el riesgo de que se pasen por alto las repercusiones negativas, tanto para las personas como para los recursos. Estos impactos no deben dejarse de lado con demasiada facilidad debido a los beneficios del crecimiento con bajas emisiones de carbono. Con todos los conocimientos y la experiencia adquiridos, la renovada atención a la energía hidroeléctrica también ofrece una oportunidad: la de desarrollar y explotar las presas de forma más respetuosa con la sociedad y el medio ambiente. Dado que la energía hidroeléctrica puede desempeñar un papel en el suministro de energía renovable asequible y flexible, el objetivo general debería ser elegir la opción menos mala o de menor impacto para suministrar electricidad asequible y baja en carbono. Hay que apoyar a los organismos nacionales para garantizar un equilibrio bien informado y equitativo entre los beneficios y los costes globales y locales.Nos guste o no, la energía hidroeléctrica figurará en muchos planes de desarrollo energético y de mitigación del clima en este siglo. Aprovechemos este impulso para desarrollar la energía hidroeléctrica de forma correcta.
Ventajas y desventajas de la energía hidroeléctrica
El think-tank californiano Pacific Institute publicó a principios de este mes un informe -Impactos de la sequía en California: Actualización 2015 de la generación hidroeléctrica- a principios de este mes que contiene importante información falsa y engañosa que podría tener un impacto negativo en los ríos de California y retrasar la transición para dejar de usar energía sucia.
En primer lugar, el informe y las noticias que lo rodean dicen repetidamente que la energía hidroeléctrica es “menos cara” en California que las fuentes de la competencia. Esta afirmación da crédito a la mentalidad antiambiental de descontar los impactos negativos que tienen las presas y los embalses en los ríos de flujo libre, y no tiene en cuenta los costes externalizados para el medio ambiente. De hecho, el informe omite los efectos devastadores que la energía hidroeléctrica tiene sobre los peces, la fauna, los humedales y otras innumerables especies que dependen de la salud de los ríos para sobrevivir. Si el informe hubiera incluido una “contabilidad de costes ambientales totales”, el coste de la energía hidroeléctrica para los consumidores californianos habría demostrado ser enorme.
Desventajas de la energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica es, con diferencia, la mayor fuente de electricidad renovable del mundo y se prevé que siga creciendo en las próximas décadas. Sin embargo, algunos investigadores han cuestionado el futuro de la energía hidroeléctrica, preocupados porque podría tener un impacto climático mayor del que se suele reconocer.
Esto ha sido posible en gran medida gracias a las políticas gubernamentales favorables que han proporcionado incentivos al sector. Esto ha llevado a un aumento de la cuota de la energía eólica en la combinación de capacidades, pasando de un minúsculo 4% en 2010 al 10% en 2021. Se prevé que aumente hasta el 15% en 2030.
Sin embargo, el reciente aumento de los precios de las materias primas ha golpeado duramente al sector, aumentando los riesgos para los fabricantes de aerogeneradores y los promotores de proyectos, y la crisis entre Rusia y Ucrania ha provocado un nuevo aumento de los precios y la interrupción de la cadena de suministro.
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Impacto medioambiental de la energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica está clasificada como energía renovable porque se basa en la energía cinética del ciclo natural del agua para generar electricidad. Con su 90% de eficiencia en la conversión de la energía cinética en electricidad, y el hecho de que no se queman combustibles y no se liberan emisiones directas a la atmósfera, se considera a menudo como una forma muy limpia de generación de electricidad.
Y la hidroeléctrica también es popular. En 2016, la hidroeléctrica suministró un asombroso 71% de toda la electricidad renovable generada, lo que representa el 16,4% de toda la generación de electricidad renovable e hidrocarburos del mundo. En los países de la UE-28, la energía hidroeléctrica representa más del 14% de toda la electricidad de primera calidad y el 70% de toda la energía hidroeléctrica procede de cinco países principales: Suecia, Francia, Italia, Austria y España. Es impresionante que Noruega obtenga el 99% de la energía eléctrica de la hidroeléctrica.
Sin embargo, a medida que las energías renovables van alcanzando la mayoría de edad, empezamos a notar cada vez más los efectos que ciertas tecnologías tienen sobre el planeta. Así que ya es hora de que tengamos una mentalidad más tecnológica y analicemos más de cerca los beneficios frente a los impactos de represar nuestros cursos de agua naturales en nuestra búsqueda de energía limpia. ¿Es la energía hidroeléctrica todo lo que parece ser?