Cómo funciona la energía geotérmica
La energía geotérmica es la eterna segundona de las energías renovables, que lleva décadas funcionando en un segundo plano, sin salir de su pequeño nicho y haciendo que los expertos en energía digan siempre: “Ah, sí, la geotermia… ¿qué pasa con eso?”.
Tras muchos años de fracaso en su lanzamiento, nuevas empresas y tecnologías han sacado a la geotermia de su estancamiento, hasta el punto de que puede estar por fin preparada para escalar y convertirse en un actor importante de la energía limpia. De hecho, si sus defensores más entusiastas están en lo cierto, la geotermia puede ser la clave para poner el 100% de la electricidad limpia a disposición de todo el mundo. Y, además, es una oportunidad para que la industria del petróleo y el gas, en dificultades, ponga su capital y sus conocimientos al servicio de algo que no degrade el planeta.
Vik Rao, antiguo director de tecnología de Halliburton, el gigante de los servicios petrolíferos, declaró recientemente al blog de geotermia Heat Beat que “la geotermia ya no es un juego de nicho. Es escalable, potencialmente de forma muy material. La escalabilidad llama la atención de la industria [de servicios petroleros]”.
Función de la energía geotérmica
La energía geotérmica es una energía renovable que se aprovecha del calor del interior de la Tierra. Podemos utilizar esta energía no sólo para obtener electricidad, sino también para calentar y refrigerar edificios y para balnearios y aguas termales.
¿Pero de dónde procede este calor? El calor del centro de la Tierra es un subproducto de las reacciones químicas y nucleares que se producen en las profundidades del núcleo terrestre, reacciones que llevan produciéndose desde hace miles de millones de años. Un subproducto común de estas reacciones es el calor, que luego migra lentamente hacia arriba a través de la Tierra hasta que podemos llegar a él mediante la perforación del suelo. Dado que estas reacciones en las profundidades de la Tierra seguirán produciéndose, todo el calor que utilicemos será reemplazado o renovado. La energía geotérmica, junto con la energía solar, la eólica y la hidroeléctrica, se considera una fuente de energía renovable porque podemos utilizarla para siempre.
Aunque el calor del centro de la Tierra migra a la superficie por todas partes, el calor se concentra en los bordes de las placas tectónicas. Las placas tectónicas son piezas de la superficie de la Tierra que encajan como un rompecabezas y se mueven lentamente, más o menos como crecen las uñas. Estas placas pueden chocar entre sí o deslizarse por debajo de otras, por lo que sus bordes están muy calientes y se consideran lugares dinámicos. De hecho, los bordes de las placas tectónicas están marcados por muchos terremotos, como en California, y volcanes, como en Japón.
Qué es la energía geotérmica y cómo funciona brainly
La energía geotérmica es la energía térmica de la corteza terrestre que se origina en la formación del planeta y en la desintegración radiactiva de materiales en proporciones actualmente inciertas[1] pero posiblemente iguales[2]. La alta temperatura y la presión en el interior de la Tierra hacen que algunas rocas se fundan y que el manto sólido se comporte de forma plástica. El resultado es que partes del manto convectan hacia arriba, ya que es más ligero que la roca circundante. Las temperaturas en el límite entre el núcleo y el manto pueden alcanzar más de 4000 °C[3].
La calefacción geotérmica, que utiliza el agua de las fuentes termales, por ejemplo, se ha utilizado para el baño desde el Paleolítico y para la calefacción de espacios desde la época romana. Más recientemente, la energía geotérmica, término utilizado para la generación de electricidad a partir de la energía geotérmica, ha ganado en importancia. Se calcula que los recursos geotérmicos de la Tierra son teóricamente más que suficientes para abastecer las necesidades energéticas de la humanidad, aunque actualmente sólo se explota de forma rentable una fracción muy pequeña, a menudo en zonas cercanas a los límites de las placas tectónicas.
Ventajas de la energía geotérmica
La energía geotérmica se utiliza sobre todo para la generación de electricidad y más de 20 países cuentan con centrales geotérmicas. Todos los proyectos de energía geotérmica tienen una característica común: un fluido calentado geotérmicamente debe ser transportado a la superficie donde se utiliza una turbina para convertir el calor en energía eléctrica.
En la actualidad, todos los proyectos geotérmicos convencionales funcionan utilizando agua como fluido de transferencia de calor. Se trata de sistemas hidrotérmicos en los que el agua se inyecta en el suelo, se deja percolar a través de formaciones rocosas moderadamente calientes y permeables, y luego se bombea a la superficie donde se extrae el calor y finalmente se genera energía. El éxito de los proyectos hidrotermales depende de que haya suficiente calor, agua y permeabilidad del subsuelo.
Pero muchas regiones geotérmicas calientes carecen de agua, de permeabilidad o de ambas. Las limitaciones de los métodos convencionales de extracción de calor geotérmico impulsaron la investigación de dos nuevos enfoques: los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) y los sistemas de circuito cerrado.
Los EGS están diseñados para crear permeabilidad mediante la fracturación de rocas calientes y secas donde no hay suficiente permeabilidad o saturación de fluidos. Un sistema de fracturación EGS se crea inyectando agua a alta presión para crear un sistema de fracturas dentro del depósito térmico. El agua se inyecta en el sistema de fracturas mediante un pozo de inyección y se perfora un segundo pozo para intersectar el sistema de fracturas y conducir el agua a la superficie. Este sistema permite hacer circular el agua y extraer el calor de la roca caliente y seca original. Aunque los yacimientos EGS pueden crear permeabilidad, el sistema requiere grandes volúmenes de agua para la fracturación y las operaciones en curso.