Pros y contras de las energías renovables
Hay nueve grandes áreas de recursos energéticos. Se dividen en dos categorías: no renovables y renovables. Los recursos energéticos no renovables, como el carbón, la energía nuclear, el petróleo y el gas natural, están disponibles en cantidades limitadas. Esto suele deberse al largo tiempo que tardan en reponerse. Los recursos renovables se reponen de forma natural y en periodos de tiempo relativamente cortos. Los cinco principales recursos energéticos renovables son la energía solar, la eólica, la hidráulica, la biomasa y la geotérmica.
Desde los albores de la humanidad, la gente ha utilizado fuentes de energía renovables para sobrevivir: la madera para cocinar y calentarse, el viento y el agua para moler el grano y la energía solar para encender el fuego. Hace poco más de 150 años se creó la tecnología para extraer energía de los antiguos restos fósiles de plantas y animales. Estas fuentes de energía súper ricas pero limitadas (carbón, petróleo y gas natural) sustituyeron rápidamente a la madera, el viento, la energía solar y el agua como principales fuentes de combustible.
Los combustibles fósiles constituyen una gran parte del mercado energético actual, aunque están surgiendo nuevas y prometedoras tecnologías renovables. Las carreras en las industrias de las energías renovables y no renovables están creciendo; sin embargo, hay diferencias entre los dos sectores. Cada uno de ellos presenta ventajas y retos, y se relaciona con tecnologías únicas que desempeñan un papel en nuestro sistema energético actual. Por una serie de razones, desde la limitada cantidad de combustibles fósiles disponibles hasta sus efectos sobre el medio ambiente, aumenta el interés por utilizar formas de energía renovables y desarrollar tecnologías para aumentar su eficiencia. Este sector en expansión requiere una nueva mano de obra.
Energía no renovable
La disponibilidad y el uso de los recursos energéticos influyen en el crecimiento económico y el bienestar de la sociedad. Muchas ocupaciones, empresas y servicios públicos, como los servicios públicos, son el resultado del desarrollo y el uso de los recursos energéticos. El precio de mercado de la energía incluye el coste de la exploración, recuperación, refinado, control de la contaminación, distribución y transporte de los recursos energéticos, así como los impuestos y otras tasas. Otros costes que no forman parte del precio de mercado de la energía, denominados costes de externalidad, se deben a factores como los daños medioambientales, los daños a la propiedad, los disturbios civiles, la guerra y la atención sanitaria. La tasa de consumo de energía está influida por los precios de la energía y los costes externos. El coste de la energía es un factor de desarrollo económico de Wisconsin y afecta al presupuesto familiar de los ciudadanos de Wisconsin.
Cuando los consumidores se plantean la compra de un sistema de energía renovable, suelen preocuparse por la amortización. La amortización se refiere a la recuperación del coste inicial de la compra e instalación de un sistema de energía renovable a través de su producción de energía. Con los precios actuales de la energía, algunos sistemas descentralizados de energía renovable se amortizan totalmente en su vida útil. Los factores que influyen en la amortización son el tipo de tecnología, el recurso utilizado y la ubicación. Si la demanda, la producción y los avances tecnológicos en materia de energías renovables aumentan, los precios de los equipos y la instalación se reducirán y la probabilidad de amortización aumentará.
Definición de energía renovable
Por el contrario, las fuentes de energía no renovables se agotan al consumirse y se necesitan recursos adicionales para su regeneración. Por ello, tienen un importante impacto medioambiental y contribuyen a la contaminación. De hecho, la producción de energía no renovable libera a la atmósfera residuos consistentes en dióxido de carbono y gases tóxicos.
Mientras que las energías renovables se engloban dentro de las fuentes naturales no sujetas a agotamiento, las energías no renovables se dividen a su vez en dos grandes categorías: los combustibles fósiles y los nucleares. Consideremos ahora su proceso de producción y el alcance de su impacto medioambiental.
Los combustibles fósiles, también conocidos como hidrocarburos, son el primer tipo de energía no renovable. Los combustibles fósiles son, con mucho, la fuente de energía más extendida en el mundo y se obtienen de toda la materia orgánica que se ha acumulado en el interior de la Tierra a lo largo de los siglos. Los principales hidrocarburos son el petróleo y el carbón, pero el gas metano también se está imponiendo para la producción de energía.
Para producir energía, los combustibles fósiles deben quemarse, por lo que liberan una gran cantidad de CO2 y otros agentes tóxicos a la atmósfera; a pesar de ello, sus costes de generación se mantienen por debajo de los de las fuentes de energía renovables. En cuanto a los combustibles nucleares, la otra fuente no renovable, surgen de la extracción de uranio que luego se procesa y refina.
Fuentes de energía
Lee las siguientes afirmaciones/preguntas. Deberías ser capaz de responder a todas ellas después de leer el contenido de esta página. Después de leer el contenido, marca las casillas junto a las preguntas/afirmaciones que te sientas al menos seguro de responder. Te sugiero que escribas o pases a máquina tus respuestas, pero si no es así, dilo en voz alta para ti mismo. Esto te ayudará a reflexionar sobre los contenidos importantes y a prepararte para el examen de esta semana. También te ayudará a sentar las bases de los futuros contenidos del curso.
¿Cada una de las siguientes fuentes de energía es a) renovable o no renovable; b) libre de carbono, neutra en carbono o ninguna de las dos cosas; y c) un combustible fósil o no fósil?: solar, eólica, hidráulica, biomasa, carbón, petróleo, gas natural, nuclear.
Saber si una fuente de energía es renovable o no es importante a la hora de considerar la energía y/o la sostenibilidad. La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. define la energía renovable de la siguiente manera “La energía renovable incluye los recursos que dependen de fuentes de combustible que se restauran por sí solas en periodos cortos de tiempo y no disminuyen” (Fuente: U.S. EPA). La energía no renovable es aquella que no puede restablecerse a sí misma en un corto periodo de tiempo y sí disminuye. Por lo general, es fácil distinguir entre renovables y no renovables, pero hay algunas excepciones (más sobre esto en un minuto).