Simulación de energía mareomotriz
Desde 2010, en el marco de la ronda de arrendamiento de Pentland Firth y Orkney Waters, The Crown Estate concedió un acuerdo de arrendamiento a MeyGen plc, otorgando la opción de desarrollar un proyecto de energía mareomotriz de hasta 398MW en un emplazamiento en alta mar entre la costa más septentrional de Escocia y la isla de Stroma, como se muestra en el siguiente mapa.
El emplazamiento, de 3,5 km, abarca algunas de las aguas más rápidas del Reino Unido, a sólo 2 km del extremo noreste de Escocia. Al norte del lugar se encuentra la isla deshabitada de Stroma, que crea un canal natural con el continente para acelerar los millones de toneladas de agua que fluyen entre el Mar del Norte y el Océano Atlántico cada día. Este emplazamiento fue identificado originalmente por SAE en 2007, tras una revisión global de los recursos mareomotrices que concluyó que los elevados caudales, la profundidad media de las aguas y la proximidad a tierra firme lo convertían en un lugar privilegiado para su desarrollo.
El proyecto MeyGen es el mayor proyecto de corriente mareomotriz previsto en el mundo y es el único conjunto comercial de turbinas múltiples que ha comenzado a construirse. El proyecto se divide en tres fases:
Presa de marea
Aunque el sector de las energías marinas está todavía en las primeras fases de desarrollo, se están consiguiendo grandes logros en la energía mareomotriz. Los proyectos exitosos van desde los fundamentos hidroeléctricos más básicos hasta las últimas tecnologías de vanguardia.
Una de las razones por las que la energía mareomotriz es un recurso tan atractivo es porque es muy fiable: las corrientes mareomotrices están controladas por los campos gravitatorios de la Tierra, la Luna y el Sol, lo que las hace muy predecibles, incluso con años de antelación. La energía mareomotriz no sustituirá a otras formas de energía renovable, pero puede complementar las redes energéticas y, en algunos casos, ser la única fuente de energía para las pequeñas comunidades costeras.
La mayoría de los proyectos mareomotrices se basan en turbinas para convertir la energía mecánica de las corrientes de marea en electricidad. Los concentradores o escudos colocados alrededor de las palas ayudan a optimizar el flujo de la corriente mareal hacia los rotores. Para desplegar estos dispositivos en mares agitados y anclarlos al lecho marino se requiere un equipo de alta tecnología.
Los sistemas de accionamiento directo, hidráulico y de inercia siguen evolucionando; por ejemplo, se está investigando mucho sobre los generadores de elastómeros dieléctricos, que utilizan condensadores blandos que soportan mejor los duros entornos oceánicos, en comparación con los equipos más tradicionales, como los generadores electromagnéticos.
Esquema de la central mareomotriz
Share NowLa energía sostenible es un gran objetivo, pero la energía fiable y sostenible es aún mejor. El sol y el viento sólo funcionan para generar energía cuando están presentes. Se prevé que la demanda mundial de energía, y en particular de electricidad, aumente y que las fuentes de energía renovables desempeñen un papel cada vez más importante. La entrada de datos para los modelos de energía mareomotriz se vio obstaculizada en muchos lugares hasta que la observación por satélite permitió realizar registros precisos de los flujos de las mareas. Ahora los modelos energéticos para el análisis de la energía mareomotriz deben tener en cuenta la disponibilidad de la tecnología adecuada.
La mayor fuente de energía mareomotriz del mundo se encuentra en la bahía de Fundy, en Nueva Escocia, donde se dan las condiciones para un potencial de generación de energía que podría rivalizar con el de otros recursos energéticos naturales sin explotar de Canadá, las arenas bituminosas. Los modelos energéticos para comparar estas dos reservas tan diferentes deben tener en cuenta los mercados actuales y los hábitos de los consumidores de energía, la política gubernamental, los efectos ecológicos y posiblemente las escalas de tiempo. Aunque ambos presentan sus propios retos, los recursos de las arenas bituminosas son teóricamente limitados, mientras que la energía mareomotriz estará disponible para siempre.
Energía de las olas
Las olas y las mareas ofrecen algunos de los recursos energéticos más predecibles, consistentes y, en general, más grandes que existen. Sin embargo, el despliegue de instalaciones reales de energía undimotriz y mareomotriz ha sido lento. Esto se debe, en parte, a que no existe ningún consenso sobre los mejores diseños de dispositivos para aprovechar las olas y las mareas y, por tanto, sobre los equipos submarinos necesarios.
Cualquier equipo submarino necesario para aprovechar la energía mareomotriz va a ser caro, y tenderá a hacer que los costes de construcción se sitúen entre 3 y 15 millones de dólares, y a veces más. Pero a largo plazo, la inversión se amortiza.
Impacto visual mínimo: los dispositivos de energía mareomotriz se sumergen por completo o casi por completo en el agua bien lejos de la costa. Esto reduce el “daño a las vistas del agua” que se ha asociado a las turbinas eólicas en alta mar.
Y lo más importante es que ofrece bajos costes de funcionamiento – Una vez instalados, hay pocos costes de funcionamiento o de mano de obra. Si se invierte desde el principio y se construyen estos sistemas adecuadamente con equipos fiables, las centrales de energía mareomotriz ofrecen una larga vida útil, reducen los costes y hacen que la energía mareomotriz sea más competitiva en costes a largo plazo.