Fuentes de energía renovables
Los hogares estadounidenses necesitan energía para alimentar numerosos aparatos y equipos domésticos, pero, por término medio, más de la mitad (el 51% en 2015) del consumo anual de energía de un hogar se destina a sólo dos usos finales de la energía: la calefacción y el aire acondicionado.1 Estos usos, en su mayoría estacionales y de alto consumo energético, varían significativamente según la ubicación geográfica, el tamaño y la estructura de la vivienda, y los equipos y combustibles utilizados.
El calentamiento del agua, la iluminación y la refrigeración son usos energéticos casi universales y durante todo el año en los hogares. En 2015, estos tres usos finales combinados representaron el 27% del uso total anual de energía en el hogar.1 La parte restante -el 21%- del uso de energía en el hogar correspondió a aparatos como televisores, electrodomésticos para cocinar, lavadoras y secadoras de ropa, así como a una lista creciente de aparatos electrónicos de consumo, como ordenadores, tabletas, teléfonos inteligentes, consolas de videojuegos y dispositivos de transmisión por Internet.
Debido a la mayor demanda de calefacción, los hogares de las regiones del noreste y el medio oeste de Estados Unidos consumen más energía de media que los hogares de las regiones del sur y el oeste. Las viviendas más grandes y los hogares más grandes tienden a consumir más energía en general que las viviendas más pequeñas y los hogares más pequeños.
De dónde viene nuestra energía
En 2010, Estados Unidos era el segundo mayor consumidor de energía, después de China[4]. El país ocupa el séptimo lugar en consumo de energía per cápita, después de Canadá y varias naciones pequeñas[5][6]. En 2006, el consumo de energía del país había aumentado más rápidamente que la producción nacional de energía en los últimos 50 años en la nación (cuando eran más o menos iguales). Esta diferencia se cubrió en gran medida a través de las importaciones[7]. No se incluye la importante cantidad de energía utilizada en el extranjero en la producción de bienes industriales y minoristas consumidos en Estados Unidos.
Según las estadísticas de la Administración de Información Energética, el consumo anual de energía per cápita en EE.UU. ha sido algo constante desde los años 70 hasta la actualidad. La media fue de unos 334 millones de unidades térmicas británicas [BTU] (352 GJ) por persona desde 1980 hasta 2010. Una de las explicaciones sugiere que la energía necesaria para aumentar el consumo nacional de equipos manufacturados, coches y otros bienes se ha trasladado a otros países que producen y transportan esos bienes a EE.UU., con el correspondiente traslado de gases de efecto invernadero y contaminación. Mientras tanto, cualquier ganancia obtenida por el aumento de la eficiencia energética fue consumida, al menos parcialmente, por el efecto rebote. En comparación, la media mundial aumentó de 63,7 a 75 millones de BTU (67,2 a 79,1 GJ) por persona y año entre 1980 y 2008. Un consumo de energía de 352 GJ al año equivale a una potencia de 11,16 kilovatios, pero debido a los factores de capacidad inferiores al 100% y al efecto de la carga máxima, la capacidad nominal instalada per cápita tiene que ser mayor que eso. Las cifras de vatios equivalentes para 67,2 GJ p.a. y 79,1 GJ p.a. son de 2.131 vatios y 2.508 vatios respectivamente. Por tanto, la humanidad en su conjunto no era una sociedad de 2.000 vatios en 1980 y cada año se aleja más de esa marca.
Energía renovable más utilizada
Esto ha sido posible en gran medida gracias a las políticas gubernamentales favorables que han incentivado al sector. Esto ha llevado a un aumento de la cuota de la energía eólica en el mix de capacidad, pasando de un minúsculo 4% en 2010 al 10% en 2021. Se prevé que aumente hasta el 15% en 2030.
Sin embargo, el reciente aumento de los precios de las materias primas ha golpeado duramente al sector, aumentando los riesgos para los fabricantes de aerogeneradores y los promotores de proyectos, y la crisis entre Rusia y Ucrania ha provocado un nuevo aumento de los precios y la interrupción de la cadena de suministro.
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La energía hidroeléctrica es la fuente de energía renovable más utilizada, con una capacidad mundial instalada de más de 1.295 GW, que representa más del 18% de la capacidad total de generación de energía instalada en el mundo y más del 54% de la capacidad mundial de generación de energía renovable.
Fuentes de energía mundial
Hoy en día, cuando pensamos en las combinaciones energéticas, pensamos en una gran variedad de fuentes: carbón, petróleo, gas, energía nuclear, hidroeléctrica, solar, eólica y biocombustibles. Pero si miramos atrás, hace un par de siglos, nuestras combinaciones energéticas eran relativamente homogéneas. Y la transición de una fuente a otra era increíblemente lenta.
En el gráfico mostrado vemos el consumo mundial de energía primaria desde el año 1800. Estos datos anteriores proceden de la obra de Vaclav Smil Energy Transitions: Global and National Perspectives.1 Los datos a partir de 1965 proceden de la última edición del Statistical Review of World Energy de BP.2
Vemos que hasta mediados del siglo XIX, la biomasa tradicional -la quema de combustibles sólidos como la madera, los residuos de las cosechas o el carbón vegetal- era la fuente de energía dominante en todo el mundo. Pero con la Revolución Industrial surgió el carbón, seguido del petróleo, el gas y, a finales del siglo XX, la energía hidráulica.
Lo que Vaclav Smil -y otros investigadores que estudian estas transiciones energéticas a largo plazo entre países- destaca en su trabajo es la lentitud con la que se han producido las transiciones energéticas en el pasado. La velocidad y la escala de la transición energética que necesitamos hoy en día para pasar de los combustibles fósiles a la energía baja en carbono es, por tanto, un nuevo reto, muy diferente del pasado.