Ventajas y desventajas de la energía mareomotriz
Las mareas son el resultado de la interacción de la gravedad del sol, la tierra y la luna. La subida y bajada de las mareas -en algunos casos de más de 12 m- crea energía potencial. Los flujos debidos a las corrientes de crecida y reflujo crean energía cinética. Ambas formas de energía pueden ser aprovechadas por las tecnologías de energía mareomotriz como energía renovable. Las tecnologías de la energía mareomotriz no son nuevas: ya se conocen ejemplos en la época de los romanos y se encuentran ruinas de instalaciones -máquinas mareomotrices- en Europa desde aproximadamente el año 700. Desde la década de 1960, sólo se han desarrollado cinco proyectos con fines comerciales hasta 2012. Sin embargo, las nuevas tecnologías han avanzado considerablemente en los últimos años y hay varios proyectos de demostración a escala real en curso.
Los sucesivos informes tecnológicos han puesto de relieve una amplia gama de soluciones de energía renovable. En cada uno de ellos se describen los aspectos técnicos, los costes, el potencial de mercado y los obstáculos, y se ofrece a los responsables políticos información sobre cómo acelerar la transición a las energías renovables.
Función de la energía de las mareas
La energía mareomotriz es una forma de energía producida por la subida y bajada natural de las mareas causada por la interacción gravitatoria entre la Tierra, el sol y la luna. Las corrientes de marea con suficiente energía para su aprovechamiento se producen cuando el agua pasa por una constricción, lo que hace que el agua se mueva más rápido. La energía de las mareas puede convertirse en formas útiles de energía, incluida la electricidad, mediante generadores especialmente diseñados para ello en lugares adecuados. También se pueden generar otras formas de energía a partir del océano, como las olas, las corrientes marinas persistentes y las diferencias de temperatura y salinidad del agua de mar.
Los lugares adecuados para captar la energía de las mareas son aquellos con grandes diferencias en el rango de las mareas, que es la diferencia entre la marea alta y la marea baja, y donde los canales y vías fluviales de las mareas se hacen más pequeños y las corrientes de las mareas más fuertes.
A medida que crece la demanda mundial de electricidad limpia, combustibles renovables y materiales críticos para los procesos energéticos e industriales, es crucial identificar y asegurar recursos energéticos sostenibles más allá de los disponibles actualmente. Los investigadores reconocen el enorme potencial del océano para producir energía fiable y renovable para diversos usos. La Oficina de Tecnologías de la Energía Acuática del Departamento de Energía (DOE) estima que la energía de las olas, las mareas y las corrientes oceánicas tiene el potencial combinado de generar suficiente electricidad para alimentar millones de hogares.
Desventajas de la energía mareomotriz
La energía mareomotriz se crea utilizando el movimiento de nuestras mareas y océanos, donde la intensidad del agua por la subida y bajada de las mareas es una forma de energía cinética. La energía mareomotriz rodea a la hidroeléctrica gravitacional, que utiliza el movimiento del agua para empujar una turbina y generar electricidad. Las turbinas se asemejan a las eólicas, con la diferencia de que están colocadas bajo el agua.
El clima de las islas escocesas permite la mayor producción de energía mareomotriz del Reino Unido: ¿sabías que las últimas cifras han demostrado que Escocia produjo suficiente energía de los parques eólicos en la primera mitad de 2019 para alimentar hasta 4,47 millones de hogares? Casi el doble de lo que tiene. En todo el mundo, la energía mareomotriz está mejorando, ya que los ingenieros desarrollan nuevos conceptos y tecnologías para aumentar la demanda de energía. Aquí, en Irlanda del Norte, en 2007, en Strangford Lough, se desarrolló la primera central mareomotriz a escala comercial del mundo (SeaGen), compuesta por dos turbinas de 600 kW.
La energía mareomotriz puede aprovecharse de tres maneras diferentes: corrientes de marea, presas y lagunas. Sin embargo, como todavía estamos esperando que la energía mareomotriz sea más económica, hay algunas formas alternativas de aprovechar la energía de las mareas, que se destacan en el siguiente vídeo.
Ventajas de la energía mareomotriz
La gente está tomando conciencia de la importancia de la energía oceánica, lo que dará lugar a una nueva era de energías alternativas. Debido a este conocimiento, la energía mareomotriz tiene un gran potencial y brillantes perspectivas en el futuro.
La gravedad desempeña un papel importante en nuestras vidas. Mantiene nuestros pies en el suelo y los planetas en orden. La gravedad es muy notable en nuestro planeta, concretamente, es responsable de la subida y bajada de las mareas del océano en todo el mundo.
Para entender cómo funcionan las mareas es importante comprender la relación entre el movimiento de nuestro planeta y la Luna. Las fuerzas gravitatorias de la Luna son lo suficientemente fuertes como para hacer que los océanos se abulten, lo que provoca una marea alta. Debido a la rotación de la Tierra, también se produce una marea alta en el otro lado del planeta. A medida que la luna se mueve alrededor de la Tierra, la protuberancia (marea alta) se mueve con ella. El movimiento de la luna crea las olas que forman parte de la energía de las mareas.
Las mareas son más predecibles que la energía eólica y la solar. El principal problema de la energía mareomotriz es su coste comparativamente elevado y la limitada accesibilidad de los lugares que tienen rangos de marea o velocidades de flujo adecuadamente elevados.