Evolución de la línea de tiempo de la energía
El carbón desempeñó un papel importante en la Revolución Industrial, pero la contaminación atmosférica que generó acabó siendo un lastre para el crecimiento económico. Ahora que intentamos conseguir una economía neta cero, hay importantes lecciones de las transiciones energéticas e industriales iniciadas por el carbón.
“Todos conocemos los fundamentos del cambio climático… El CO2 adicional en la atmósfera se debe principalmente a la quema masiva de combustibles fósiles que ha acompañado a la Revolución Industrial” (Weitzmann, 2015). En una reseña del libro del Premio Nobel de Economía William Nordhaus, El casino del clima, el difunto Martin Weitzmann, decano de la economía del medio ambiente y del cambio climático, expresó la opinión común de que el carbón desempeñó un papel fundamental en la Revolución Industrial.
Coalbrookedale, un pequeño pueblo de Shropshire, ha sido llamado la cuna de la Revolución Industrial porque fue aquí donde, en 1709, Abraham Darby descubrió cómo fundir el mineral de hierro utilizando coque (una forma purificada de carbón que arde más caliente y limpia) en lugar de carbón vegetal.
2ª revolución industrial
La Revolución Industrial fue un periodo de gran industrialización e innovación a finales del siglo XVIII y principios del XIX. La Revolución Industrial comenzó en Gran Bretaña y se extendió rápidamente por todo el mundo.
La Revolución Industrial estadounidense, comúnmente conocida como la Segunda Revolución Industrial, comenzó en algún momento entre 1820 y 1870. En este periodo se produjo la mecanización de la agricultura y la fabricación de textiles y una revolución en el poder, incluyendo los barcos de vapor y los ferrocarriles, que afectó a las condiciones sociales, culturales y económicas.
Aunque la Revolución Industrial ocurrió hace aproximadamente 200 años, es un periodo que dejó un profundo impacto en la forma de vida de las personas y en el funcionamiento de las empresas. Podría decirse que los sistemas fabriles desarrollados durante la Revolución Industrial son los responsables de la creación del capitalismo y de las ciudades modernas de hoy.
Antes de la revolución, la mayoría de los estadounidenses se ganaban la vida con la agricultura y vivían en comunidades rurales muy extendidas. Con el avance de las fábricas, la gente empezó a trabajar por primera vez para empresas situadas en zonas urbanas. A menudo los salarios eran bajos y las condiciones eran duras. Sin embargo, trabajar para las empresas permitía vivir mejor que en la agricultura.
La energía y la revolución industrial
A principios de la Edad Moderna, la energía hidráulica seguía utilizándose en todo el mundo para fines tradicionales como la molienda de grano y la extracción de agua. Sin embargo, a finales del siglo XVIII, la energía hidráulica desempeñaba un papel crucial en las primeras etapas de la industrialización. La Revolución Industrial se asocia más a menudo con la aplicación de la energía del vapor al transporte y la producción, lo que dio lugar al surgimiento de ferrocarriles, barcos de vapor y fábricas. En realidad, fue el agua, y no el vapor, la fuerza motriz de las primeras etapas de la industrialización en Gran Bretaña. Los dispositivos alternativos accionados por el agua hacían funcionar los martillos y los fuelles de los altos hornos de la industria del hierro, que fueron cruciales para la primera industrialización. Las ruedas hidráulicas construidas en este periodo solían ser más grandes que sus predecesoras y estaban construidas con hierro en lugar de madera, lo que generaba más energía y permitía una mayor producción.
El desarrollo de las ruedas hidráulicas fue más completo en la Gran Bretaña del siglo XVIII. En 1769, Richard Arkwright inventó el “bastidor de agua”, una máquina accionada por agua que hilaba el algodón, un proceso laborioso y largo cuando se hacía a mano. La máquina de hilar aumentó de forma espectacular la eficacia del hilado del algodón y sentó las bases para la producción de textiles a una escala sin precedentes. Lo que antes se realizaba de forma individual en el hogar, ahora lo hacían los trabajadores concentrados en una fábrica, invariablemente cerca de una fuente de energía hidráulica. La primera fábrica de algodón de Gran Bretaña se estableció en 1771 en Derbyshire, y durante las dos décadas siguientes, Gran Bretaña tendría prácticamente el monopolio de la tecnología de hilado con agua. De hecho, el armazón de agua y otros inventos se consideraron tan importantes para el interés nacional que el gobierno británico promulgó leyes que restringían la exportación de maquinaria y la emigración de personas con conocimientos profundos de tecnología industrial.
Segunda revolución industrial
¿Le resulta familiar la expresión? Es el nombre de una obra de arte de Raoul Dufy, actualmente expuesta en el Museo de Arte Moderno de París y encargada para ser expuesta en el Pabellón de la Electricidad de la Exposición Universal de París de 1937. El cuadro fue considerado durante mucho tiempo el más grande del mundo. Representa la historia de la electricidad desde la antigüedad hasta nuestros días, 110 científicos y pensadores desde Arquímedes hasta James Watt están representados en la parte inferior.
El fenómeno de la electricidad se observó muy pronto. Hacia el año 600 a.C., Tales describió los efectos de la electricidad estática y el magnetismo. En el siglo XVII se descubrieron las propiedades de la electricidad. Y en 1799, Alessandro Volta desarrolló la pila eléctrica. Dio su nombre a la unidad de medida de la fuerza electromotriz y la diferencia de potencial: el voltio (símbolo: V). En el siglo XIX se aceleró la investigación. En 1831, Michael Faraday descubrió que si una corriente eléctrica es capaz de producir un campo magnético, también es posible lo contrario: así, moviendo un campo magnético, se puede crear una corriente eléctrica. Tras estos descubrimientos, el belga Zénobe Gramme inventó la dinamo en 1868. Once años más tarde, la bombilla incandescente de Thomas Edison aportó una nueva forma de producir luz. Ese mismo año entró en funcionamiento la primera central hidroeléctrica en Suiza.