Datos sobre la energía nuclear
Pocos temas de la industria energética se discuten con tanta intensidad como la energía nuclear. Para algunos, la energía nuclear es una fuente de energía infrautilizada. Barata de producir y con pocas emisiones de carbono, dicen que la energía nuclear debería ser una parte más importante de la combinación energética del mundo en su transición de los combustibles fósiles a las energías renovables y con bajas emisiones de carbono.
En su nueva estrategia de bajas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) hasta 2050, presentada a las Naciones Unidas (ONU), el Ministerio de Transición Energética y Desarrollo Sostenible (MEM) de Marruecos sugirió aumentar la proporción de capacidad renovable en la combinación total de capacidad instalada de energía del país hasta el 80%.
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Para otros, la energía nuclear es tan mala o peor que los combustibles fósiles. Argumentan que el potencial de una fusión nuclear como la de Chernóbil y Fukushima supera los aspectos positivos de la energía nuclear, al igual que los costes excesivos y la dificultad para eliminar los residuos nucleares producidos.
Desventajas de la energía nuclear
La nueva energía nuclear cuesta unas 5 veces más que la energía eólica terrestre por kWh. La energía nuclear tarda de 5 a 17 años más entre la planificación y la explotación y produce una media de 23 veces más emisiones por unidad de electricidad generada. Además, genera riesgos y costes asociados a la proliferación de armas, a la fusión, al cáncer de pulmón en las minas y a los riesgos de los residuos. Las energías limpias y renovables evitan todos esos riesgos.
Hay un pequeño grupo de científicos que ha propuesto sustituir el 100% de las centrales eléctricas de combustibles fósiles del mundo por reactores nucleares como forma de resolver el cambio climático. Muchos otros proponen que la energía nuclear crezca para satisfacer hasta el 20% de todas nuestras necesidades energéticas (no sólo de electricidad). Defienden que la energía nuclear es una fuente de energía “limpia” y sin emisiones de carbono, pero no tienen en cuenta los impactos humanos de estos escenarios. Hagamos cuentas…
Una central nuclear tarda una media de 14 años y medio en construirse, desde la fase de planificación hasta su funcionamiento. Según la Organización Mundial de la Salud, unos 7,1 millones de personas mueren cada año por la contaminación del aire, y más del 90% de estas muertes se deben a la combustión relacionada con la energía. Así que cambiar nuestro sistema energético por el nuclear supondría la muerte de unos 93 millones de personas, mientras esperamos a que se construyan todas las nuevas centrales nucleares en el escenario totalmente nuclear.
Ensayo sobre los pros y los contras de la energía nuclear
La energía nuclear podría ser una de las fuentes de energía más controvertidas que tenemos. Para algunas personas, el riesgo potencial asociado a la energía nuclear es demasiado grande. Para otros, la energía nuclear parece la respuesta para un futuro sin emisiones de carbono.
La energía nuclear se forma al dividir los átomos de uranio o plutonio mediante reacciones en cadena en un reactor nuclear por un proceso llamado “fisión nuclear”. La energía liberada por la división de los átomos se utiliza para calentar el agua y convertirla en vapor. Este vapor hace girar una turbina, que crea electricidad utilizable.
Además, la energía nuclear no experimenta las mismas fluctuaciones de precio que las fuentes de energía fósiles tradicionales, como el carbón y el gas natural. Por ello, el precio de la energía nuclear puede predecirse con bastante antelación.
A diferencia de la energía solar y la eólica, que necesitan que el sol esté brillando o que el viento esté soplando, la energía nuclear puede generarse en cualquier momento del día. Esto significa que una central nuclear puede producir energía sin parar, y no tendrá que experimentar ningún retraso en la producción de energía.
La energía nuclear es sostenible
Una reacción nuclear incontrolada en un reactor nuclear podría provocar una contaminación generalizada del aire y el agua. El riesgo de que esto ocurra en las centrales nucleares de Estados Unidos es pequeño debido a las diversas y redundantes barreras y sistemas de seguridad existentes en las centrales nucleares, la formación y las habilidades de los operadores de los reactores, las actividades de prueba y mantenimiento, y los requisitos reglamentarios y la supervisión de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos. Una amplia zona que rodea a una central nuclear está restringida y vigilada por equipos de seguridad armados. Los reactores estadounidenses también cuentan con recipientes de contención diseñados para resistir fenómenos meteorológicos extremos y terremotos.
Los reactores nucleares de Estados Unidos pueden tener grandes cúpulas de hormigón que cubren el reactor. Se requiere una estructura de contención para contener las emisiones accidentales de radiación. No todas las centrales nucleares tienen torres de refrigeración. Algunas centrales nucleares utilizan agua de lagos, ríos o del océano para su refrigeración.
A diferencia de las centrales alimentadas con combustibles fósiles, los reactores nucleares no producen contaminación atmosférica ni dióxido de carbono durante su funcionamiento. Sin embargo, los procesos de extracción y refinado del mineral de uranio y de fabricación del combustible del reactor requieren grandes cantidades de energía. Las centrales nucleares también tienen grandes cantidades de metal y hormigón, cuya fabricación requiere grandes cantidades de energía. Si se utilizan combustibles fósiles para la extracción y el refinado del mineral de uranio, o si se utilizan combustibles fósiles al construir la central nuclear, las emisiones procedentes de la combustión de esos combustibles podrían estar asociadas a la electricidad que generan las centrales nucleares.