¿Es la energía nuclear renovable?
La energía nuclear procede de la división de átomos para producir calor que puede utilizarse para generar electricidad. Por ejemplo, la mayoría de los reactores nucleares que funcionan hoy en día calientan agua y producen vapor que luego se utiliza para hacer girar una turbina y generar electricidad. La energía nuclear protege la calidad del aire al producir grandes cantidades de electricidad libre de carbono.
Las primeras centrales nucleares comerciales empezaron a funcionar a finales de la década de 1950, y en la actualidad hay centrales nucleares operativas en muchos países del mundo, y la energía nuclear abastece a comunidades de muchos estados de Estados Unidos. La energía nuclear puede satisfacer la creciente necesidad de aumentar la capacidad de generación sin necesidad de utilizar unidades de combustibles fósiles que emitan carbono. El gobierno federal calcula que el uso de la energía nuclear libre de carbono en Estados Unidos evita unos 650 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono al año. La energía nuclear también contribuye a muchas aplicaciones no eléctricas, que van desde el campo médico hasta la exploración espacial.
Teniendo en cuenta sus numerosas contribuciones a la sociedad, la investigación continua centrada en la energía nuclear es fundamental para seguir informando sobre las acciones que implican su uso, reunir pruebas para las teorías y contribuir al desarrollo de los conocimientos existentes sobre la energía nuclear.
Comentario energía nuclear
La energía nuclear es un invento relativamente reciente que no ha dejado de evolucionar desde el siglo pasado. Esta potente energía, baja en carbono, está continuamente disponible para satisfacer nuestras diversas necesidades energéticas. Desde la extracción del mineral de uranio hasta la fisión nuclear, pasando por la producción de electricidad que alimenta nuestros hogares, hay varias etapas que componen el ciclo del uranio.
La energía nuclear hace posible la conexión, la iluminación de nuestros hogares y lugares de trabajo, la asistencia médica, el funcionamiento de nuestros coches, trenes y autobuses, y la alimentación de nuestros sistemas de producción. Produce electricidad que es tan esencial para nuestras vidas como el agua.
Las fuentes de energía renovable están presentes en la tierra desde hace millones de años. Las fuentes de energía renovables (eólica, solar, hidroeléctrica) son, como su nombre indica, inagotables. Se basan en elementos naturales como el sol, el agua, el viento y las fuentes de agua caliente. Se denominan
Se denominan intermitentes porque no producen energía de forma continua. Son poco emisoras de gases de efecto invernadero. La energía fisible que es la energía nuclear. Es el resultado de la fisión de uranio y plutonio que produce una potente reacción en cadena, y alimenta continuamente todas las redes eléctricas de Francia. Tiene poco efecto invernadero
Historia de la energía nuclear
La energía nuclear es el uso de reacciones nucleares para producir electricidad. La energía nuclear puede obtenerse a partir de reacciones de fisión nuclear, desintegración nuclear y fusión nuclear. En la actualidad, la mayor parte de la electricidad procedente de la energía nuclear se produce mediante la fisión nuclear del uranio y el plutonio en las centrales nucleares. Los procesos de desintegración nuclear se utilizan en aplicaciones nicho como los generadores termoeléctricos de radioisótopos en algunas sondas espaciales como la Voyager 2. La generación de electricidad a partir de la energía de fusión sigue siendo el centro de la investigación internacional.
La mayoría de las centrales eléctricas utilizan reactores térmicos con uranio enriquecido en un ciclo de combustible de un solo uso. El combustible se retira cuando el porcentaje de átomos que absorben neutrones es tan grande que ya no se puede mantener una reacción en cadena, normalmente tres años. A continuación, se enfría durante varios años en piscinas de combustible gastado in situ antes de ser trasladado al almacenamiento a largo plazo. El combustible gastado, aunque de bajo volumen, es un residuo radiactivo de alto nivel. Aunque su radiactividad disminuye exponencialmente, debe ser aislado de la biosfera durante cientos de miles de años, aunque las nuevas tecnologías (como los reactores rápidos) tienen el potencial de reducirlo significativamente. Dado que el combustible gastado sigue siendo en su mayor parte material fisionable, algunos países (por ejemplo, Francia y Rusia) reprocesan su combustible gastado extrayendo elementos fisionables y fértiles para su fabricación en un nuevo combustible, aunque este proceso es más caro que la producción de un nuevo combustible a partir de uranio extraído. Todos los reactores producen algo de plutonio-239, que se encuentra en el combustible gastado, y como el Pu-239 es el material preferido para las armas nucleares, el reprocesamiento se considera un riesgo de proliferación.
Ventajas e inconvenientes de la energía nuclear
Las centrales nucleares generan electricidad mediante reacciones nucleares en cadena de fisión controlada (es decir, división de átomos) para calentar el agua y producir vapor para alimentar las turbinas. La energía nuclear suele considerarse una fuente de energía “limpia” porque la central no emite gases de efecto invernadero (GEI) ni otras emisiones a la atmósfera. A medida que Estados Unidos y otros países buscan fuentes de energía de bajas emisiones, los beneficios de la energía nuclear deben sopesarse con los riesgos operativos y los desafíos de almacenar el combustible nuclear gastado y los residuos radiactivos.
El ciclo del combustible nuclear es el proceso completo de producción, utilización y eliminación del combustible de uranio. Alimentar una central nuclear de un gigavatio durante un año puede requerir la extracción de entre 20.000 y 400.000 toneladas de mineral, su procesamiento para obtener 27,6 toneladas de combustible de uranio y la eliminación de 27,6 toneladas de combustible gastado altamente radiactivo, de las cuales el 90% (en volumen) son residuos de baja actividad, el 7% son residuos de actividad intermedia y el 3% son residuos de alta actividad.16,17 Las centrales estadounidenses utilizan actualmente ciclos de combustible de un solo uso sin reprocesamiento.18,19