Energía nuclear frente a energía eólica
Resumen El debate sobre la protección efectiva del clima se está intensificando en Alemania y en el resto del mundo. La energía nuclear se promociona como energía “limpia”. Dadas las circunstancias, el presente estudio analiza los costes y riesgos históricos, actuales y futuros de la energía nuclear. Las conclusiones muestran que la energía nuclear no puede calificarse en absoluto de “limpia” debido a las emisiones radiactivas, que pondrán en peligro a los seres humanos y al entorno natural durante más de un millón de años. Además, alberga un alto riesgo de proliferación. Un estudio empírico de las 674 centrales nucleares que se han construido ha demostrado que los motivos económicos privados nunca han desempeñado un papel. En cambio, los intereses militares han sido siempre la fuerza motriz de su construcción. Incluso ignorando los gastos de desmantelamiento de las centrales nucleares y el almacenamiento a largo plazo de los residuos nucleares, la inversión de la economía privada en centrales nucleares daría lugar a grandes pérdidas: una media de cinco mil millones de euros por central nuclear, como reveló una simulación financiera. En países como China y Rusia, donde se siguen construyendo centrales nucleares, la inversión privada tampoco tiene cabida. La energía nuclear es demasiado cara y peligrosa, por lo que no debería formar parte de la combinación de energías respetuosas con el clima del futuro.
Pros y contras de la energía nuclear
La transición energética de Alemania no sólo es su principal medio para descarbonizar la economía y crear una nación industrializada alimentada por electricidad renovable para alcanzar el objetivo de neutralidad climática de 2045. La famosa Energiewende del país también se ha señalado siempre como un ejemplo para otros países de cómo es posible esa transición. Pero hay un aspecto que causa asombro y a veces incredulidad: la eliminación de la energía nuclear. ¿Por qué, en un momento en el que hay que reducir lo más rápidamente posible las emisiones de las fuentes de energía fósiles -y en el que las fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar fotovoltaica, no pueden (todavía) cubrir las necesidades de electricidad del país-, Alemania deja de utilizar la energía nuclear, que tiene un bajo nivel de CO2? ¿Cuáles son las razones, las repercusiones y los beneficios de esta medida y cómo afectará a la huella de CO2 del país, a la combinación de energías y a la seguridad del suministro?
La última central nuclear de Alemania dejará de funcionar en diciembre de 2022. Esta fecha de finalización definitiva forma parte de la Ley de Energía Nuclear (Atomgesetz) de 2011, que retiró la autorización de explotación de reactores nucleares para la generación de energía según un calendario de retirada progresiva. De tener una cuota del 22,2% en la generación total de electricidad en 2010, la contribución de la energía nuclear se redujo al 11% en 2020. Al mismo tiempo, las energías renovables, como la eólica, la solar fotovoltaica y el biogás, aportarán alrededor del 45% de la generación de electricidad en 2020. Tras el cierre de tres de los seis reactores restantes en diciembre de 2021 (Grohnde, Gundremmingen C y Brokdorf), solo tres (con una capacidad combinada de 4 GW) seguirán en servicio a lo largo de 2022 (Isar 2, Emsland y Neckarwestheim 2).
Costes de la energía nuclear en comparación con otras fuentes de energía
La mayoría de la gente piensa inmediatamente en los paneles solares o en las turbinas eólicas, y la energía nuclear suele quedar fuera de la conversación sobre “energía limpia”, a pesar de ser la segunda fuente de electricidad con bajas emisiones de carbono del mundo, por detrás de la hidroeléctrica.
Es la mayor fuente de electricidad libre de carbono de Estados Unidos y protege la calidad de nuestro aire al generar electricidad sin otros contaminantes nocivos como el óxido de nitrógeno, el dióxido de azufre, las partículas o el mercurio.
La energía nuclear es una fuente de energía limpia de cero emisiones. Genera energía a través de la fisión, el calor liberado por la fisión se utiliza para crear vapor que hace girar una turbina para generar electricidad sin los subproductos dañinos emitidos por los combustibles fósiles. Según el Instituto de Energía Nuclear (NEI), Estados Unidos evitó más de 476 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono en 2019. Eso es el equivalente a retirar 100 millones de coches de la carretera y más que todas las demás fuentes de energía limpia combinadas. También mantiene el aire limpio al eliminar miles de toneladas de contaminantes atmosféricos nocivos cada año que contribuyen a la lluvia ácida, el smog, el cáncer de pulmón y las enfermedades cardiovasculares.
¿Es la energía nuclear renovable?
La energía nuclear es la segunda fuente de electricidad baja en carbono en la actualidad, con 452 reactores en funcionamiento que proporcionaron 2700 TWh de electricidad en 2018, o el 10% del suministro mundial de electricidad.En las economías avanzadas, la energía nuclear ha sido durante mucho tiempo la mayor fuente de electricidad baja en carbono, proporcionando el 18% del suministro en 2018. Sin embargo, la energía nuclear está perdiendo terreno rápidamente. Mientras que 11,2 GW de nueva capacidad nuclear se conectaron a las redes eléctricas a nivel mundial en 2018 -el total más alto desde 1990- estas adiciones se concentraron en China y Rusia.
La energía nuclear ha evitado alrededor de 55 Gt de emisiones de CO2 en los últimos 50 años, casi igual a 2 años de emisiones globales de CO2 relacionadas con la energía. Sin embargo, a pesar de la contribución de la energía nuclear y el rápido crecimiento de las energías renovables, las emisiones de CO2 relacionadas con la energía alcanzaron un récord en 2018, ya que el crecimiento de la demanda de electricidad superó el aumento de la energía baja en carbono.
En ausencia de nuevas ampliaciones de la vida útil y de nuevos proyectos, podrían producirse 4.000 millones de toneladas adicionales de emisiones de CO2, lo que subraya la importancia del parque nuclear para las transiciones energéticas bajas en carbono en todo el mundo. En las economías emergentes y en desarrollo, sobre todo en China, el parque nuclear proporcionará electricidad con bajas emisiones de carbono durante las próximas décadas, pero el parque nuclear de las economías avanzadas tiene una edad media de 35 años y muchas centrales se acercan al final de su vida útil. Sin embargo, el parque nuclear de las economías avanzadas tiene una media de 35 años y muchas centrales se acercan al final de su vida útil. Dada su antigüedad, las centrales están empezando a cerrar, y se espera que el 25% de la capacidad nuclear existente en las economías avanzadas se cierre para 2025. No obstante, siguen representando una importante inversión de capital. El coste estimado de ampliar la vida operativa de 1 GW de capacidad nuclear durante al menos 10 años oscila entre 500 millones de dólares y algo más de 1.000 millones de dólares, dependiendo del estado del emplazamiento.Sin embargo, las difíciles condiciones del mercado son un obstáculo para las inversiones de ampliación de la vida útil. Un periodo prolongado de precios bajos de la electricidad al por mayor en la mayoría de las economías avanzadas ha reducido drásticamente o eliminado los márgenes de muchas tecnologías, lo que hace que la energía nuclear corra el riesgo de cerrar antes de tiempo si se necesitan inversiones adicionales. Por ello, la viabilidad de las ampliaciones depende en gran medida de las condiciones del mercado nacional.