Energía renovable
Recursos no convencionalesLos recursos no convencionales son recursos, generalmente petrolíferos o de gas natural, que no aparecen en las formaciones tradicionales y deben utilizar técnicas de extracción o producción especializadas para obtener el combustible del yacimiento. En el caso del petróleo y el gas, los yacimientos convencionales son rocas porosas y permeables que se encuentran bajo tierra y que contienen pequeños espacios de poros conectados que contienen petróleo o gas natural[1]. Generalmente, estos recursos están encerrados en estructuras geológicas en las que la extracción no es viable desde el punto de vista económico o tecnológico, sin embargo, con los avances tecnológicos pueden convertirse en reservas viables de combustibles fósiles[2].
Los recursos no convencionales se utilizan cada vez más, ya que décadas de producción de petróleo y gas natural han dado lugar a un amplio uso de los recursos convencionales. Por ello, se introducen constantemente nuevas tecnologías que permiten la extracción más económica de petróleo y gas no tradicionales que antes eran imposibles de obtener. El desarrollo de estos recursos no convencionales tiene un importante potencial económico, ya que se estima que una gran parte de los recursos de petróleo y gas existen en yacimientos no convencionales[1].
Diferencia entre recursos convencionales y no convencionales
La energía renovable es la que procede de fuentes que se reponen de forma natural pero con un flujo limitado; los recursos renovables son prácticamente inagotables en cuanto a su duración pero limitados en cuanto a la cantidad de energía disponible por unidad de tiempo.
Hasta mediados del siglo XIX, la madera era la fuente de casi todas las necesidades energéticas del país para la calefacción, la cocina y la iluminación. Desde finales del siglo XIX hasta hoy, los combustibles fósiles -carbón, petróleo y gas natural- han sido las principales fuentes de energía. La energía hidráulica y la madera fueron los recursos energéticos renovables más utilizados hasta la década de 1990. Desde entonces, las cantidades de consumo de energía de Estados Unidos procedentes de biocombustibles, energía geotérmica, energía solar y energía eólica han aumentado. La producción y el consumo totales de energía renovable en Estados Unidos alcanzaron máximos históricos en 2021.
En 2021, las energías renovables proporcionaron unos 12,16 cuatrillones de unidades térmicas británicas (Btu)-el cuatrillón es el número 1 seguido de 15 ceros-equivalentes al 12% del consumo total de energía de Estados Unidos. El sector de la energía eléctrica representó alrededor del 59% del consumo total de energía renovable de Estados Unidos en 2021, y alrededor del 20% de la generación total de electricidad de Estados Unidos procedió de fuentes de energía renovables.
Fuentes de energía renovables
El petróleo y el gas no convencionales se diferencian de los recursos de hidrocarburos convencionales en función del estado del hidrocarburo, de la naturaleza de los yacimientos geológicos y de los tipos de tecnologías necesarias para extraer el hidrocarburo. Los yacimientos convencionales de petróleo y gas tienen una extensión areal bien definida, los yacimientos son porosos y permeables, el hidrocarburo se produce fácilmente a través de un pozo y los yacimientos no suelen requerir una amplia estimulación del pozo para producirse. Los yacimientos de hidrocarburos no convencionales son muy diversos y difíciles de caracterizar en su conjunto, pero en general suelen tener una menor concentración de recursos, están dispersos en grandes áreas y requieren una estimulación de pozos o una tecnología adicional de extracción o conversión. También suelen ser más caros de desarrollar por unidad de energía y requieren un precio más alto para ser económicos.
La investigación y la inversión en recursos no convencionales ha aumentado considerablemente en las dos últimas décadas debido al entorno de precios más altos del petróleo y el gas natural. En varios casos, ya se han desarrollado las tecnologías para una producción económica, mientras que en otros casos, los recursos están todavía en fase de investigación. Lo que se ha calificado como “no convencional” es una interacción compleja y cambiante de las características de los recursos, las tecnologías de exploración y producción disponibles y el entorno económico actual. Por ejemplo, gracias al uso de la tecnología, recursos petrolíferos como el Bakken han pasado de ser petróleo no convencional previamente no rentable a ser reservas y producción probadas. Los recursos de la formación Bakken son definidos por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) como recursos petrolíferos “de tipo continuo” no convencionales. El USGS estima que hay entre 3.000 y 4.300 millones de barriles de petróleo técnicamente recuperables en la acumulación estadounidense de Bakken (USGS, 2008). En 2008, el Bakken produjo 27 millones de barriles de petróleo, lo que supone un aumento del 269% frente a los 7 millones de barriles de 2007 (Rocky Mountain Oil Journal, 2009). Otros hidrocarburos líquidos no convencionales incluyen la producción de arenas bituminosas, aceites ultrapesados, tecnologías de conversión de gas en líquidos, tecnologías de conversión de carbón en líquidos, tecnologías de biocombustibles y petróleo de esquisto.
Fuente de información no convencional
La crisis energética iniciada en 1973 provocó la disminución del suministro de petróleo y el aumento desorbitado de los precios. Esta crisis obligó a los países en desarrollo a reducir o aplazar importantes programas de desarrollo para poder comprar petróleo y mantener sus economías en funcionamiento. Creó la necesidad urgente de encontrar y desarrollar fuentes de energía alternativas, como otros combustibles fósiles (carbón, gas), energía nuclear y recursos energéticos renovables.
El carbón se encuentra principalmente en los países industrializados, y las reservas latinoamericanas y africanas representan menos del 1% del total mundial. Por lo tanto, es poco probable que esta parte del Tercer Mundo pueda utilizar grandes cantidades de carbón. La alternativa nuclear no es deseable; los riesgos de accidente asociados, las dificultades de eliminación de residuos, el terrorismo nuclear y la proliferación de armas nucleares son peligrosos en sí mismos, y hacen que esta forma de energía sea excesivamente cara (Brown et al, sin fecha). Adquirir energía nuclear del mundo industrializado podría, además, suponer una mayor dependencia tecnológica y económica de los países desarrollados. Una alternativa más factible al petróleo, el carbón y los reactores nucleares en los países en desarrollo es el uso directo e indirecto de la energía solar, que es renovable, abundante, descentralizada y no contaminante.